我们现在说起李白和杜甫，总是感觉不分伯仲，地位旗鼓相当，如同中国最知名的两所高校，实在是各有千秋，你很难说谁一定强过谁。但是，在两人生前，境况却完全不一样的。李白是全民偶像，从唐玄宗到街头的百姓，无一人不为之倾倒。杜甫却过着困顿不堪的生活，根本没有什么名气。

　　杜甫和李白也有过交集，而且对李白十分崇拜，可谓不折不扣的小迷弟。这并不奇怪，当时天下的文人，几乎大半都是诗仙的拥趸。杜甫写给李白的诗歌，留下了的就有十多首，显示了无尽崇敬之情。他本人在那个诗人井喷的年代，名气并不大。不要说与李白相比，就连王维、孟浩然、贺知章等人，只怕也无法企及。

　　但是，值得称道的是杜甫对于诗歌的执着。他极为讲究诗歌的格式和音韵，在律诗上的造诣无人能及。他的诗歌，合律却不矫揉造作，对仗工整却无人工雕琢的痕迹。只不过这一切，在当时并没有得到任何。直到大历五年，在一艘由潭州前往岳阳的小船上，这位伟大的诗人溘然长逝。

　　杜甫去世的时候，只有一个心愿，那就是希望能够叶落归根，安葬在故乡。然而，当时侍奉在旁的次子杜宗武，根本拿不出这笔钱，只好将他草草安葬在湖南耒阳。直到43年后，杜宗武的儿子杜嗣业时，才勉强凑了一些前，带着杜甫的遗骨上路，准备改葬于洛阳。

　　要知道，古代人很重视自己的身后事，历来有“视死如视生”的传统。作为死者，不仅需要万年吉地，更需要墓志铭来彰显他一生的成就。然而，杜甫的儿子、孙子都很贫穷，墓志铭一直就耽误了下来。不过这并难不住杜嗣业，他带着爷爷的诗稿，在途径湖北时，顺便拜访了元稹。

　　杜嗣业不找别人，偏偏找到了元稹，这是有着明显用意的。因为元稹喜欢杜诗非常出名，作为当时文坛举足轻重的人物，他在各个重大场合，多次赞扬了杜甫，甚至不惜贬低全民偶像李白。特别是杜甫诗歌中沉郁顿挫的风格，忧国忧民的情怀，反映当时社会矛盾和人民疾苦的内容，更是与元稹、白居易等人倡导的“新乐府运动”一脉相承。

　　所以，当杜嗣业造访时，元稹毫不犹豫地为之写下了《唐故工部员外郎杜君墓系铭并序》。要知道，在唐朝要请名人写墓志铭，是要花大价钱的，韩愈就是因此而致富。元稹本人的墓志铭是由白居易所写，两人相交30余年，唱和之作多达900多首，而元稹家人还给了白居易六七十万钱。杜嗣业是刚刚凑齐了路费，肯定拿不出润笔费，元稹还是免费写下了这篇不朽之作。

　　关于元稹，现代人知道的并不多，他在唐朝多如星辰的诗人当中并不算出名。但是，他对后世的贡献非常大。除了诗歌之外，他写下了《莺莺传》就是自己的经历，为后世曲艺提供了绝佳的素材，关汉卿的《西厢记》就是以此为蓝本的。

　　另一个重要的贡献，就是这篇墓志铭。元稹是第一个正确认识到杜诗价值的人，他在墓志铭的开篇直接提出“余读诗至杜子美，而知大小之有所总萃焉”。也就是说，他认为，从《诗经》一直到唐朝，诗歌中集大成者，莫过于杜甫。更为关键的是，他将杜甫与李白对比，根本不留情面地说：

　　余观其壮浪纵恣，摆去拘束，模写物象，及乐府歌诗，诚亦差肩于子美矣。至若铺陈终始，排比声韵，大或千言，次犹数百，词气豪迈而风调清深，属对律切而脱弃凡近，则李尚不能历其藩翰，况堂奥乎！

　　就是这篇墓志铭，让杜甫彻底翻身。就如同许多艺术家生前不为人看好，死后的作品价值数以亿计一样，杜诗的地位扶摇直上，甚至一度超过了李诗。从名气上来说，李白还是要略胜一筹，但从对后世的影响来看，杜诗却更为重要。特别是有宋一朝，对于杜诗的尊崇到了无以复加的地步，这一切，固然有杜诗本身的魅力，元稹的大力推荐也功不可没。