日出之国的装配匠——苏22M4在东日本的服役经历
受战败国身份及苏联「先欧后亚」战略的影响，在相当长的一段时间里苏联都限制东日本空军装备对地攻击机，致使东日本空军的对地攻击体系直到70年代末还是伊尔28+米格15/17，这些飞机即使是以当时的眼光来看也是落后装备了，飞行速度慢、火控雷达简陋、载弹量及航程都偏小，在战场上发挥的作用将极其有限。
早在1970年，日苏关系刚刚好转之时，东日本便委婉地向苏联表达了希望购买苏7战斗轰炸机的愿望，苏7是当时苏联盟友空军的标准对地攻击机，而在苏联国内也处于即将停产的状态，飞机制造厂将转产更先进的苏17战斗轰炸机。苏联政府考虑再三还是拒绝了东日本政府的请求，毕竟两国的关系才刚刚好转，未来的不确定因素太多了，苏联政府不敢贸然行事。
当1979年东日本再次提出购买新型战斗轰炸机时，苏联政府已经没有理由拒绝了，尤其是东日本政府宣称会一次性付清货款。苏联方面首先拿出的是苏20，它是苏17M的降档版，安装的是图曼斯基的R29发动机，而非原版的AL21发动机、R29发动机的造价更低，耗油率也更低，但尺寸有所加大，所以苏20的后机身经过了重新设计以适应更大的发动机，这加大了阻力，导致该机的性能和航程有所降低，同时苏20的航电相对于苏联自用的苏17来说，进行了一定的简化，导致许多精确制导弹药无法使用。当时财大气粗的东日本代表团没有看上苏20战斗轰炸机，他们一再催促苏联方面拿出性能更好的货物，同时也一再强调：钱不是问题。
苏联方面不得以拿出了最新的苏22M3战斗轰炸机，对应的是苏联自用的苏17M3战斗轰炸机。相对于之前的型号，苏22M3的航电经过大规模升级，用激光测距仪取代了激光指示器；机体尺寸更大，使内油增加到4880升，这无疑大大增强了苏22M3的航程。东日本代表团很满意苏22M3的性能，当即下了24架整机的订单，甚至还说要购买生产许可证和组装线。
截止到1984年，这24架苏22M3全部交付完毕，同时苏联政府也同意向东日本出售生产许可证及组装线，并且苏联政府主动提出可以给更先进的苏22M4，东日本方面欣然同意了这个提案。苏22M4对应的是苏联自用的苏17M4，换装了以PrNK-54导航-攻击系统为核心的新一代航电，该系统具有数字化任务计算机，此外导航系统和飞控系统也得到了更新，机鼻也换装了「枫树」-54激光测距仪/目标指示器，弹射座椅也升级成K-36DM，由于增加的航电，苏17M4进气锥变成了固定式，最大速度从2M下降到1.7M。1987年第一架国产化苏22M4在劳动飞机制造厂下线，截止到1992年共生产了87架，之前从苏联进口的24架苏22M3也被升级到了苏22M4的标准。
苏22在服役后立即成为东日本空军的对地攻击主力，伊尔28和米格15/17在其形成战斗力后迅速退出现役部队，虽然后来东日本耗费巨资又引进了性能更强大的苏24战斗轰炸机，但由于其数量过少，外加使用成本高昂，根本撼动不了苏22的地位。据悉90年代中期时，东日本的苏22机队进行了一次航电升级，目的是使其能兼容中国产的精确制导弹药，比如C802反舰导弹，西日本国防空军就曾捕拍到苏22挂载C802反舰导弹监视西日本国防海军舰艇编队的照片。西日本媒体曾披露，在90年代中期由于经济低迷、燃料匮乏，东日本国防部不得不下令米格25、米格23、苏24这三个机型停止升空训练，理由是这三款飞机维持费用昂贵和耗油率高。这些说法虽然没有准确的依据，但西日本国防军和美军确实有好几年的时间没有在天上见到这三个机型。相反在90年代，苏22的出镜率极高，因为它几乎是当时东日本空军唯一对美和联军海军舰艇还有较大威胁性的作战飞机，同时亦有一些苏22挂载侦察吊舱来执行侦察任务，但这样的例子比较少，90年代的东日本空军更喜欢用米格21比斯来执行这样的任务，苏22的地位比米格21要高，东日本国防部不希望看到宝贵的战斗轰炸机浪费在侦察任务上。
根据美国情报部门的情报，进入21世纪后东日本为了扩充苏22机队的规模不惜从俄罗斯买来了不少二手报废机，东日本航空工业的技术人员将这些报废机中有用的零部件拆卸下来，然后通过「移花接木」的方式得到新的飞机，通过这种办法，东日本的苏22机队在2000年初时的确经历了一次大规模的扩张。
2005年时东日本空军与俄罗斯的苏霍伊设计局商讨关于了升级苏22M4战斗轰炸机的方案，苏霍伊设计局认为苏22M4升级的核心内容在于航电，所以提出的升级方案里有新的任务计算机、新ILS-31平显、集成A-737格罗纳斯卫星导航接收机的新惯性导航系统、新无线电、飞行数据记录器以及导航员面前的两个彩色液晶显示屏，一个用于显示「海雀-24」系统生成的图像，另一个显示雷达和数字地图。新航电将使苏22M4的对地攻击能力大大提高，东日本国防部的将军们无疑被这个方案打动了，可当他们听完苏霍伊设计局的报价后只能说一些敷衍的话来转移话题。了解到客户的「困境」后，苏霍伊设计局又提出了一个廉价的升级方案，相对于前面的升级方案，这个方案的升级并不是全面升级，而是集中于升级导航和计算机套件，大大提高苏22M4投掷非制导炸弹是的精度，所以比较之前的升级方案要便宜许多，是资金不足情况下的更好选择。由于该方案花费低廉，所以东日本空军最终选择了这种更便宜的方法来升级自己的「装配匠」，以提高该机的整体作战效能。
这套升级方案的核心是换装一种名为「SVP-22」的航电套件模块化数字升级包，主要组件是SV-22任务计算机、KAI-22平显、具有电子地图叠加能力的OR4-TM显示器、RVB-T雷达图像处理器、SRNS-22 GPS/格罗纳斯系统、UVV-MP输入/输出单元和TBN-K-2飞行数据记录器。SVP-22套件的核心是集成了GPS/格罗纳斯卫星导航接收机、新硬体介面单元和专用软体的SV-22数字任务计算机，可处理多个不同来源的导航数据。据报道，无论任务持续多长时间，系统的定位精度都在70-90米之间。除了头8架苏22的升级是在俄罗斯的共青城飞机制造联合体完成的外，其余的苏22都是在苏霍伊设计局专家的指导下于劳动飞机制造厂完成的，东日本空军宣称改进升级后的苏22战斗力比之前提高了百分之三十。
2015年年底，东日本政府决定抽调从空军内部抽调人员、装备组成援叙航空队赴叙利亚参战，帮助叙利亚政府军重新掌握战场主导权。援叙航空队由一个苏22M4大队、一个米格23MLD大队和两个米格21比斯大队组成，从战场形势来看苏22M4是当之无愧的主力战机。苏22M4在叙利亚使用的典型弹药是FAB-250和FAB-500通用炸弹，57毫米或80毫米火箭巢、240毫米火箭，虽然其拥有发射精确制导弹药的能力，但负责弹药补给的俄罗斯人根本没有多余的存货分给东日本人，所以在叙利亚的苏22M4很少投掷精确制导弹药，不过经常挂载KMGU地雷布撒器执行布雷任务，苏22布置的反步兵地雷曾重创过反政府武装，帮助叙利亚政府军守住了不少据点。在后期苏22M4甚至还投掷过燃料空气炸弹（FAE），这种炸弹虽不能摧毁硬目标，但具有恐怖的人员杀伤威力。为了对付反政府武装手里的携带型防空导弹和小口径高炮，这些苏22M4都增加了装甲来保护易损部位，并在后机身增加了箔条-红外干扰弹发射器，但援叙航空队仍然损失了3架苏22M4战斗轰炸机，两架是被反政府武装的防空武器击落，飞行员因没来得及跳伞而阵亡，还有一架是因为机械故障，飞行员跳伞成功，随后被叙利亚政府军士兵救起。总而言之，苏22M4在战斗中证明了自身的价值，经受住了强大的挑战。
尽管苏22M4战斗轰炸机在叙利亚战场上表现出色，但依然不能掩盖其日渐落后的性能，作为一款原始设计可追溯至上世纪50年代的战斗轰炸机，它服役至今已是疲态尽露了，现在世界军用飞机的发展潮流是用多用途战机来替代专职战斗轰炸机，东日本空军自己也承认以后不会再引进专职的战斗轰炸机，而是引进先进的多用途战机，利用这个平台来实现不同的作战需求。但在购进四代半或五代机之前，苏22依旧要坚守自己的岗位，根据东日本国防部的估计，现有的苏22M4机队起码要服役到2030年以后，届时，苏22M4将会被更先进的四代半战机甚至是五代机所替代，劳动飞机制造厂已经在著手准备苏22M4机队的延寿升级，所以不排除东日本今后还会对苏22M4机队的航电火控系统进行新的升级。
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