日出之國的裝配匠——蘇22M4在東日本的服役經歷
受戰敗國身份及蘇聯「先歐後亞」戰略的影響，在相當長的一段時間裡蘇聯都限制東日本空軍裝備對地攻擊機，致使東日本空軍的對地攻擊體系直到70年代末還是伊爾28+米格15/17，這些飛機即使是以當時的眼光來看也是落後裝備了，飛行速度慢、火控雷達簡陋、載彈量及航程都偏小，在戰場上發揮的作用將極其有限。
早在1970年，日蘇關係剛剛好轉之時，東日本便委婉地向蘇聯表達了希望購買蘇7戰鬥轟炸機的願望，蘇7是當時蘇聯盟友空軍的標準對地攻擊機，而在蘇聯國內也處於即將停產的狀態，飛機製造廠將轉產更先進的蘇17戰鬥轟炸機。蘇聯政府考慮再三還是拒絕了東日本政府的請求，畢竟兩國的關係才剛剛好轉，未來的不確定因素太多了，蘇聯政府不敢貿然行事。
當1979年東日本再次提出購買新型戰鬥轟炸機時，蘇聯政府已經沒有理由拒絕了，尤其是東日本政府宣稱會一次性付清貨款。蘇聯方面首先拿出的是蘇20，它是蘇17M的降檔版，安裝的是圖曼斯基的R29發動機，而非原版的AL21發動機、R29發動機的造價更低，耗油率也更低，但尺寸有所加大，所以蘇20的後機身經過了重新設計以適應更大的發動機，這加大了阻力，導致該機的性能和航程有所降低，同時蘇20的航電相對於蘇聯自用的蘇17來說，進行了一定的簡化，導致許多精確制導彈藥無法使用。當時財大氣粗的東日本代表團沒有看上蘇20戰鬥轟炸機，他們一再催促蘇聯方面拿出性能更好的貨物，同時也一再強調：錢不是問題。
蘇聯方面不得以拿出了最新的蘇22M3戰鬥轟炸機，對應的是蘇聯自用的蘇17M3戰鬥轟炸機。相對於之前的型號，蘇22M3的航電經過大規模升級，用激光測距儀取代了激光指示器；機體尺寸更大，使內油增加到4880升，這無疑大大增強了蘇22M3的航程。東日本代表團很滿意蘇22M3的性能，當即下了24架整機的訂單，甚至還說要購買生產許可證和組裝線。
截止到1984年，這24架蘇22M3全部交付完畢，同時蘇聯政府也同意向東日本出售生產許可證及組裝線，並且蘇聯政府主動提出可以給更先進的蘇22M4，東日本方面欣然同意了這個提案。蘇22M4對應的是蘇聯自用的蘇17M4，換裝了以PrNK-54導航-攻擊系統為核心的新一代航電，該系統具有數字化任務計算機，此外導航系統和飛控系統也得到了更新，機鼻也換裝了「楓樹」-54激光測距儀/目標指示器，彈射座椅也升級成K-36DM，由於增加的航電，蘇17M4進氣錐變成了固定式，最大速度從2M下降到1.7M。1987年第一架國產化蘇22M4在勞動飛機製造廠下線，截止到1992年共生產了87架，之前從蘇聯進口的24架蘇22M3也被升級到了蘇22M4的標準。
蘇22在服役後立即成為東日本空軍的對地攻擊主力，伊爾28和米格15/17在其形成戰鬥力後迅速退出現役部隊，雖然後來東日本耗費巨資又引進了性能更強大的蘇24戰鬥轟炸機，但由於其數量過少，外加使用成本高昂，根本撼動不了蘇22的地位。據悉90年代中期時，東日本的蘇22機隊進行了一次航電升級，目的是使其能兼容中國產的精確制導彈藥，比如C802反艦導彈，西日本國防空軍就曾捕拍到蘇22掛載C802反艦導彈監視西日本國防海軍艦艇編隊的照片。西日本媒體曾披露，在90年代中期由於經濟低迷、燃料匱乏，東日本國防部不得不下令米格25、米格23、蘇24這三個機型停止升空訓練，理由是這三款飛機維持費用昂貴和耗油率高。這些說法雖然沒有準確的依據，但西日本國防軍和美軍確實有好幾年的時間沒有在天上見到這三個機型。相反在90年代，蘇22的出鏡率極高，因為它幾乎是當時東日本空軍唯一對美和聯軍海軍艦艇還有較大威脅性的作戰飛機，同時亦有一些蘇22掛載偵察吊艙來執行偵察任務，但這樣的例子比較少，90年代的東日本空軍更喜歡用米格21比斯來執行這樣的任務，蘇22的地位比米格21要高，東日本國防部不希望看到寶貴的戰鬥轟炸機浪費在偵察任務上。
根據美國情報部門的情報，進入21世紀後東日本為了擴充蘇22機隊的規模不惜從俄羅斯買來了不少二手報廢機，東日本航空工業的技術人員將這些報廢機中有用的零部件拆卸下來，然後通過「移花接木」的方式得到新的飛機，通過這種辦法，東日本的蘇22機隊在2000年初時的確經歷了一次大規模的擴張。
2005年時東日本空軍與俄羅斯的蘇霍伊設計局商討關於了升級蘇22M4戰鬥轟炸機的方案，蘇霍伊設計局認為蘇22M4升級的核心內容在於航電，所以提出的升級方案裏有新的任務計算機、新ILS-31平顯、集成A-737格羅納斯衛星導航接收機的新慣性導航系統、新無線電、飛行數據記錄器以及導航員面前的兩個彩色液晶顯示屏，一個用於顯示「海雀-24」系統生成的圖像，另一個顯示雷達和數字地圖。新航電將使蘇22M4的對地攻擊能力大大提高，東日本國防部的將軍們無疑被這個方案打動了，可當他們聽完蘇霍伊設計局的報價後只能說一些敷衍的話來轉移話題。瞭解到客戶的「困境」後，蘇霍伊設計局又提出了一個廉價的升級方案，相對於前面的升級方案，這個方案的升級並不是全面升級，而是集中於升級導航和計算機套件，大大提高蘇22M4投擲非制導炸彈是的精度，所以比較之前的升級方案要便宜許多，是資金不足情況下的更好選擇。由於該方案花費低廉，所以東日本空軍最終選擇了這種更便宜的方法來升級自己的「裝配匠」，以提高該機的整體作戰效能。
這套升級方案的核心是換裝一種名為「SVP-22」的航電套件模塊化數字升級包，主要組件是SV-22任務計算機、KAI-22平顯、具有電子地圖疊加能力的OR4-TM顯示器、RVB-T雷達圖像處理器、SRNS-22 GPS/格羅納斯系統、UVV-MP輸入/輸出單元和TBN-K-2飛行數據記錄器。SVP-22套件的核心是集成了GPS/格羅納斯衛星導航接收機、新硬體介面單元和專用軟體的SV-22數字任務計算機，可處理多個不同來源的導航數據。據報道，無論任務持續多長時間，系統的定位精度都在70-90米之間。除了頭8架蘇22的升級是在俄羅斯的共青城飛機製造聯合體完成的外，其餘的蘇22都是在蘇霍伊設計局專家的指導下於勞動飛機製造廠完成的，東日本空軍宣稱改進升級後的蘇22戰鬥力比之前提高了百分之三十。
2015年年底，東日本政府決定抽調從空軍內部抽調人員、裝備組成援敘航空隊赴敘利亞參戰，幫助敘利亞政府軍重新掌握戰場主導權。援敘航空隊由一個蘇22M4大隊、一個米格23MLD大隊和兩個米格21比斯大隊組成，從戰場形勢來看蘇22M4是當之無愧的主力戰機。蘇22M4在敘利亞使用的典型彈藥是FAB-250和FAB-500通用炸彈，57毫米或80毫米火箭巢、240毫米火箭，雖然其擁有發射精確制導彈藥的能力，但負責彈藥補給的俄羅斯人根本沒有多餘的存貨分給東日本人，所以在敘利亞的蘇22M4很少投擲精確制導彈藥，不過經常掛載KMGU地雷布撒器執行佈雷任務，蘇22佈置的反步兵地雷曾重創過反政府武裝，幫助敘利亞政府軍守住了不少據點。在後期蘇22M4甚至還投擲過燃料空氣炸彈（FAE），這種炸彈雖不能摧毀硬目標，但具有恐怖的人員殺傷威力。為了對付反政府武裝手裡的攜帶型防空導彈和小口徑高炮，這些蘇22M4都增加了裝甲來保護易損部位，並在後機身增加了箔條-紅外幹擾彈發射器，但援敘航空隊仍然損失了3架蘇22M4戰鬥轟炸機，兩架是被反政府武裝的防空武器擊落，飛行員因沒來得及跳傘而陣亡，還有一架是因為機械故障，飛行員跳傘成功，隨後被敘利亞政府軍士兵救起。總而言之，蘇22M4在戰鬥中證明瞭自身的價值，經受住了強大的挑戰。
儘管蘇22M4戰鬥轟炸機在敘利亞戰場上表現出色，但依然不能掩蓋其日漸落後的性能，作為一款原始設計可追溯至上世紀50年代的戰鬥轟炸機，它服役至今已是疲態盡露了，現在世界軍用飛機的發展潮流是用多用途戰機來替代專職戰鬥轟炸機，東日本空軍自己也承認以後不會再引進專職的戰鬥轟炸機，而是引進先進的多用途戰機，利用這個平臺來實現不同的作戰需求。但在購進四代半或五代機之前，蘇22依舊要堅守自己的崗位，根據東日本國防部的估計，現有的蘇22M4機隊起碼要服役到2030年以後，屆時，蘇22M4將會被更先進的四代半戰機甚至是五代機所替代，勞動飛機製造廠已經在著手準備蘇22M4機隊的延壽升級，所以不排除東日本今後還會對蘇22M4機隊的航電火控系統進行新的升級。
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