蕾娜从背后向艾索德用难以想像是能发出如此大的力道的纤细手臂，用力推了一把后自己也急忙跟著跳入树林之间下的草丛里。

 

「呜唷！」

还来不及做出反应就被从背部传递来的强大力道送进丛里的艾索德发出不像样的闷叫声，一个脚步不稳就狠狠的跌倒在地面上，半随著「碰」的一声土灰飞起在四周围飞散，由细小岩石与尘土所构成的地面也被这道力量给压出了些微的宽面痕迹。

 

 「痛…痛痛…。」

算进刚刚被顽皮的树枝给绊倒的艾索德这已经是在这次遭遇中第二次亲吻地面了，以一个受过训练且还是艾尔搜查队一员的剑士来说这已是足以成为别人眼中笑柄的一件大事了。

 

艾索德一手摸著上面沾满了浊土的头同时用另一只手撑起身体，将半开的视线移往猛然将自己推入草丛中，正躲在矮丛后方观察著外头情况，那位从头至尾几乎可以说是鲜绿色叶子的化身的年轻女子——蕾娜身上，然后破口大骂：

「可恶！那种速度我自己应付得来，用不著你来帮我！」

 

 

但蕾娜却像无视了艾索德的怒气一般，头也不转地用高音调的声音回道：

「听你这么说，我更加确定你是个不折不扣的大笨蛋了。」

 「啊？」

一听到贬低字眼的艾索德就像是只经由脊椎做出的反射行为一样，马上叫了出来。

 

 「我这么著急躲开可不是为了那大家伙的火燄。」

从侧面可以清楚看见蕾娜那原本冷淡的神情开始转变，嘴角微微的上扬，这笑容让人清楚的感觉到不仅仅只是含有喜悦的成份，甚至可以说是「兴奋」的成份占了大多数。

 

「再仔细看看外面吧。」

 望著少女娇嫩的脸庞上那种看见有趣的事物自然发出的笑容，好奇心此时已经悄悄占据了艾索德的心头，带著想要一探究竟的心情将目光迅速往外头看去。

 

朝外头看去仅见到怪物依旧放低身体，并以巨大的双臂撑住地面，朱红色的光芒从嘴里散发出高度的热能量，但令人疑惑的是牠只看向前方并蓄著嘴中的炙热火源，却迟迟未做出下一步的动作，如果是以针对他们所作出的攻击，那么就算是即时躲过之后火焰也应该早就吐出并燃烧森林。

 

「牠……在看什么？什么么不攻击……？」

——是什么东西让牠犹豫了？其他地方明明没有任何异状啊……。

 

不。

 

将这个夜晚里深邃的黑暗照亮的并不只是只有怪物嘴中的火炎所发出的光亮。

 

在怪物正前方的更远几公尺处，漆黑之中包覆著一团逐渐清晰的圆球体的轮廓，即使没有直接感受到温度，但却能隐隐感觉到那是一颗从最深层的地方散发出高温，有如一头温驯却随时会释放出体内的狂暴野性的猛兽。

 

 「那是？」艾索德瞪大他宝石红的双眼喃喃道，反应迟缓的他这时才惊觉蕾娜急著闪避的真正理由。

「总算明白了？」

那个位于怪物前方的光球正以极快的速度不断涨大，光球下的少女在巨大光球得相对比较之下，原本就小人一号的身躯更显得娇小，深紫色且有著白边线条的连身短裙套服，边缘的白色线条被火燄彩成赤红色，与服饰互相搭配的紫色短发在火红光球的照射下，表面仿佛覆盖上了一层鲜红的薄纱，纤细的手臂高举顶端连接著金属圆环的长杖，张开樱桃般的小嘴发出细微的声音。

 

 「感谢配合。」

此时声音完全快被巨大的的魔力引起的强烈旋风摩擦物体的吵杂声音给掩盖过去，虽然并没有真正听见，却令人清楚的感觉到她所要说的话。

 

「魔力搜集完毕。」

 

大量天空蓝的魔力以螺旋状顺时针旋入的方式化为红色的火焰与中央的光球合为一体，光球的体积以飞快的速度增大，就像将周遭一切吃掉再化为己有的可怕怪物，直至大小增大至像一颗小型太阳一般，魔杖释放出的魔力才逐渐干涸。

 

直径约有五、六公尺那么宽的圆形熔岩球体，肆无忌惮的把黑漆漆的夜色渲染成夕阳一样的赫红，与这样强度的照射下相比，怪物口中的火炎的充其量不过是火海中的一小撮火苗罢了。

 

事实上这些比火焰更令人感到震慑的可视能量只是转化成具有「似火性」的魔力。

 

 

魔力可借由每个人所拥有的不同「艾尔属性」来进行转换，但也不是所有人都能有这种能力，在人类的世界每十个人当中约有四个人拥有「转换魔力」的这种能力。

 

 

大部分具有这个天份的人只会拥有一或两种不同属性的魔力，不过凡是有正常就会超出范畴的少数例外，少数用有特殊体质的人可以同时具有三至四种甚至是比这些数目更多属性的能力，而爱莎这种以魔法作为主要技能的人在世界上被称为「魔法师」，魔法师通常都具有三种属性以上的魔力，抑或是天生具有高人一等的「魔力」才有办法胜任的职业，这也是为什么法师在全世界的「可以使用魔力的人」当中，只占了一成左右，也就是总人口数的百分之四而已。

 

 

「要上喽！」

爱莎原本因专注凝聚魔力而微微瞇起的炯亮双眼，在魔力回旋所引起的强风「砰」一声响嘎然停止的同时，专注集中力的严肃神情也随之化为一贯的自信的笑容。

 

 

「哈啊啊啊啊啊啊啊！」

娇小的身躯以蹲低的姿态往上方奋力一跃，双手紧握住淡紫色的魔杖上所连接的不管从哪方面去想都不可能是爱莎所能够举起的红炎巨大球体，双臂高举后用砍木柴的姿势猛力像下一劈，在魔杖的带动下火球以仿佛要将一切燃烧殆尽的气势攻向怪物，距离较近的树木在火球行进之间也随之燃了起来，压低重心的怪物将充满利牙的嘴中蓄力以久的浅红色火焰连同骇人的咆啸声一起吐出，双方以敌意幻化而成的火焰在极短的时间内拉近距离，一下子间就迎面撞上。

 

轰——！

 

两者交会的瞬间，互相较劲的冲击力道合出低沈的强音，刺眼的光芒也即刻增强，呈放射状的金白色光束刺痛著在场所有的人的眼睛，两者之间撞击而出的火花像四处飞溅，两团火焰释放出最高的热量互相抵抗，以强烈的冲击力道来表达自己想吞噬对方的欲望。

 

但这样的情形并没有持续太久。

 

「给本小姐消失啊——！」

张口把心底的积蓄已久的怒气化成语言大喊而出的同时，爱莎加重施力似的脸上稚嫩的五官也纠成一团，紫色魔杖前端上由魔力聚集而成的火球犹如被灌进了气的气球一样再度膨胀了约五成的体积，所引起的冲击力道也加强压出了更加强劲的旋风。

 

双方攻击在这一刻忽然失去了平衡，前一秒还可以与爱莎的攻击抗衡的怪物吐出的火焰吐息在一瞬之间就变得完全没有招架之力，不断的向后退，再退，直到被强塞回嘴里后又完全消失，只剩下爱莎的火球掌控了整个局面，连画面也被火红的色彩给吞没下去。

 

先是一阵狂乱的火炎在提升力度到最大极限之后，再渐渐地平息下来，强风快速跑动所摩擦出的「轰轰」声响也缓缓消散在暗沉的森林四周围，残留的火属性魔力余烬呈零星地飘散在周围直至最后融入背景之中，而大范围攻击所波及到的树木上正在燃烧的火苗也化为蓝色的魔力再次集中回爱莎的魔杖之中后消失无踪。

 

或许是先前的冲击声响太过巨大，怪物那种高质量的生物在倒地之后的声音都完全被掩盖过去，只见怪物以正身朝地的大字型趴倒在地，身上那坚硬到像是钢铁一般的毛也出现了灰黑色的焦痕，巨大的身躯旁还隐隐可见因倒地扬起而未完全落定的尘埃。

 

「似乎…还有一点气呢。」

怪物头部的正前方站著一位身材矮小的紫发少女，上身随著稍显急促的喘气而不断摇晃著，体力消耗的程度已经到了连口齿都有些不清楚的地步。

 

「最后……。」

 

话还没说完，接著就举起她握有的魔杖的右手直到手所能延伸的最大长度，准备要给予这个妨碍她追击偷窃「艾尔之石」的凶手的怪物最后的一击——

 

「不行！」

突然间清亮中带著几分成熟的叫喊声从爱莎右方的草丛里传来，著急的情绪甚至到像连声波传递的速度都为之变快（当然这是不可能的），矮树丛上的黑影里随即透出了萤光绿色调的长发少女，正跨著些小的步伐往这边赶来。

 

但是爱莎手上高举的紫色魔杖仍旧停在半空中，丝毫没有想要停止动作的迹象，若把动作放慢来看的话，应该能见到魔杖在手臂的带动下正以低速挥向倒地不起的怪物头部上。

 

啪！

 

一声因击中软物而发出的闷沉声音响起，登时还没挥动到一半的魔杖被从旁伸出的白皙手掌抓住而停止继续往前，这只伸出的白皙手臂不像是人类所能拥有，不，应该说是从头至尾都散发出一种「我不是人类」的气质，它的主人正是那位披著一头萤光绿长发的少女——蕾娜。

因行动被蛮力给制止的爱莎发出似小孩的抱怨：

「作什么啦！」

「牠已经没有威胁性了。」蕾娜发出跟手上的紧握力道一样坚决的嗓音。

「什么没有威胁性？所以才要趁这个机会呀！」

「不行。」

「为什么？」

「先放下武器我再跟妳解释。」

「不要！」

 

爱莎胡乱扭动著被蕾娜紧紧抓住的魔杖，试图摆脱这个强大的束缚，似不给眼前这个被打得性命垂危的怪兽最后一击就怒火难消，不过尽管她再怎么使出最大的力气还是一些乱七八糟的奇特扭动姿势，还是无法摆脱这道与施力者的形象完全沾不上边的巨大力量，挣扎了好一段时间后才好像心服口服地松懈下原本扭动的身躯，用低垂的肩膀和认输的神情发出没有元气的投降信号：

「知道了啦～～，可不要跟我说一些奇怪的理由哦，否则到时我可不保证不会再痛扁牠一顿。」

其实爱莎有这样的冲动也是人之常情，当自己在执行最自己来说的重要事务时却被无冤无仇的怪物给攻击而耽误了，如果只是这样也就算了，更重要的是还被对方的重击弄到伤痕累累，换作是脾气再好的人可能也会动了肝火吧。

 

见到爱莎终于甘心放下她手中的魔杖，蕾娜才露出松了一口气的表情放开了原本紧握魔杖的细白手掌，缓缓地放下手臂到侧身，有如把原本紧张的情绪化做具体的气呼出一般后，才开口说道：

「我还以为你会更加顽固呢。」

「啊？！」爱莎张大了嘴做出极为夸张的反应：

「妳的意思是说我看起来很顽固搂？」

 

爱莎双手弯插在腰间一脸不快地鼓著双颊埋怨，见状害怕爱莎做出什么冲动行为的蕾娜连忙水平向交叉在胸前挥著双手解释：

「不不不…不是啦…！」

 

善于口才的蕾娜遇到爱莎这种俗称「开朗乱来派」、「我管妳那么多系」的人，也就是自己最不擅长应付的类型，就算是身处绝大部分都是「聪明精敏」的「光之精灵」一族，长期下来习惯的对话方式还是有所差异，当得意的口才碰上这种类型，就会像游戏高手遇见不按牌理出牌的新手也有可能败北或「苦战」一样，变得无用武之地。

 

 

「我是说……。」

「明明就是那个意思呀！对吧？」

「没错啊！」

「嗯嗯……诶？」

 

蕾娜对这个从旁突然之间加入话题的声音不加思索的表示附和，顿时四周的气氛寂静了几秒，随后在身体自然感觉下才发现自己不小心脱口而出的话有点不太对劲。

 

因得知真相而即将要火山爆发的爱莎。

惊觉自己说错话而垮了半张脸的蕾娜。

因为恶作剧成功而咧嘴大笑的艾索德。

 

 

这几件事情几乎是在同一个时间点发生。

 

「吼啊啊啊啊！」

「糟了啦啊啊！」

「哈哈哈哈哈！」

 

不知何时站在蕾娜左后侧，手上握有大约有一公尺这么长的大剑的红发少年——艾索德在他那可以明显看出仍有些稚气的脸庞上挂上恶作剧成功的快乐笑容，毫不客气的将两排白洁到可以反光的牙露了出来。

 

「吼啊啊！」

爱莎将身体的静止打破迅速的举起握有魔杖的右手作势要往性命垂危的怪物再挥过去，比高高举起的杖稍低的是在深处仿佛可见到熊熊怒火在焚烧的瞪大双眼，以爱莎那瞻前不顾后的鲁莽个性难保不会真的挥下手中的魔杖，在这一切都来的让人不知所措的情形下，等著最坏结果发生的状况里，令人意外的是爱莎高举的手像瘫软似的慢慢垂下收回，之后撇过脸看向森林的某处，用她那侧脸也能清楚看见的娇怒神色说道：

 

 「如、如果我这样做的话……，不、不就像在认同我看起来很顽固那样吗

？我才、才没那么笨，哼哼！」

 

「居然是因为这个原因啊？！」

爱莎没做出更冲动行为虽然让蕾娜再度将紧张的情绪得以释放，但完全与「不准攻击怪物」无关的理由也让她不尽无奈的垂下头来吐槽，过了一会儿才抬起头将视线快速的扫过把巨剑插立在地面上并双手插在腰间的艾索德以及双手环抱在平坦的胸前脸上还残有少许不服的爱莎后，将拳头举起顶著嘴边发出了一阵清喉咙的声音，神色一定张口说道：

「首先，你们……是魔奇村庄的居民吗？」

 

原本装载著些许凝重的气氛在蕾娜开口的那刹那瞬间缓和了下来，这天外飞来一笔的提问并不是什么让人难以回答的问题，艾索德马上用像是小孩被问到自己的拿手题目时的兴奋中带著几分嚣张的神情高声回答：

「我可是从小跟著爸爸和姐姐在这里生活的哦！」

「我是为了参加艾尔搜查队的入队测验才来的，这跟那头怪物有什么关系吗？」接著话题回答的爱莎有些疑惑的问道。

 

的确，这个问题照字面上的意思来看实在让人很难将它和「不能杀死怪物」联想在一起。

 

 

蕾娜接著把视线投往疑惑的爱莎身上，手自然的举起做出双手叉腰的姿势，以她那沉稳精敏到让人感到既安心又可怕的口气继续说道：

「既然如此，红发小鬼应该知道那头袭击你们的大块头是什么了吧？」

 

 

听见蕾娜这么一说，仿佛有把剑与心中的记忆擦出警觉的火花，从方才就以有点不正经的方式来进行对答的艾索德，顿时领会到现在三人所说的事不是自己想像中那么轻松，立刻把心中的情绪一收，脸上的笑容也添了几丝难色，一面转动著脑袋一面断断续续地回答道：

「嗯……，我记得好像是噗鲁的其中一种……，是年纪比较大的一种噗鲁，等、等等，老爸曾经跟我说过牠具有感知艾尔之石状况的能力，如果艾尔之石有什么危险牠也帮助铲除入侵者……。」

 

 

「这样来说，牠会攻击我们实在有点奇怪呢。」

在艾索德简略地说明了怪物的来历之后，爱莎很快的得出结论，脸上皱起的两眉在此时距离变得更近。

 

蕾娜举起右手停在与头部右侧同高的位置，并伸出食指指向满布星点的天空：

「这就是我为什么阻止妳的原因了，毕竟是从以前到现在都是人类伙伴的动物，在还弄清缘由之前，不，就算单论牠对人类的恩情我们就理应饶过牠这次。」

 

 蕾娜看像爱莎的脸如此解释道，而爱莎则是小幅度的点了点头，表情已从不服气转为「不好意思惹了麻烦」的纠结符号。

 

「现在问题就在于为什么这只巨大噗鲁会攻击你们。」

蕾娜将停在头部附近的右手用力的指向爱莎，脸上又比原先多了几分凝重，语气也略显沈重，登

时气氛被裹上了一层沉寂，三人都纷纷陷入了思考的漩涡之中，各自已不同的速率想著眼前这个问题，就在黑暗与静谧逐渐往周围扩展开时，被突如其来的一阵吼叫声给打破：

 

「嗯…嗯…呜啊啊！这种事情完全就不是我的专长啊！」

 

绞尽脑力的艾索德一边发出抓狂似的呐喊一边用双手胡乱用力地骚乱著他那不逊于火焰的红色刺发。

 

 

一旁的爱莎看到这幅景象瞥了艾索德一眼无奈的轻叹一口气，接著转过视线到蕾娜身上，甚为自信的语气回答：

「其实仔细想想，这并不难解释啊！那该死的怪物在察觉到异状之后，赶过来的时候撞见也正在追赶犯人的我们，误以为我们就是偷走村庄所拥有的艾尔之石的人，在情急之下不管三七二十一的攻击我们，这样或许就说得过去了。」

 

爱莎一口气说完自己思考出结论，如果那只噗鲁还有意识的话应该会觉得被爱莎的那番话所羞辱了吧，毕竟噗鲁是具有灵性的动物也听得懂人类的语言，而蕾娜就像早已在脑中想好爱莎将得出的结论然后设定好了回答一般，完全不留一点空隙的接下去继续说道：「的确，这是最合理也是最为正常的解释，至少也符合事情发生的结果，虽然我也很想认同这个说法，但是……。」

 

 

接下去的话被吞了回去，似乎有什么事情突然间阻断了蕾娜的话，迷蒙的月光洒在蕾娜叶绿色的眼眸上，眼中闪烁著犹豫不决的亮光，蕾娜特意把视线从两人的身上移开，就像害怕自己的异状会被艾索德与爱莎给发现。

 

「但是什么？」

对于这种得倚靠脑力来解决的事完全不擅长的艾索德，在这种想加入却又自觉帮不上忙的窘境下，总算事找到了可以插入话题的点并对著蕾娜发问。

 

爱莎同样地也把疑惑的眼神投向蕾娜，等待著蕾娜说出刚才未说完的话，毕竟不管是谁都不会愿意有人把对自己说到一半的话又藏回心中。

 

听见艾索德的追问后蕾娜立刻将忘记藏匿的担忧情绪收回心里，回过头以比方才更加温和的方式回道：

「不……，也没什么，只是单纯觉得身为协助守护艾尔之石的神圣动物，如此草率地攻击身为同伴的你们，真是很鲁莽的行为，对吧？」

 

「哦……。」

在听完蕾娜对刚刚的话所作出的解释后，艾索德与爱莎两人用忘记关好的为开双唇淡淡的回了一句，同时轻轻点了点头。

 

艾索德这笨蛋大概是完全相信了，不过爱莎这举动绝非是完全认同了蕾娜做出的解释，而是隐约可以感觉到就算再继续追问下去，大概也是得不到一个正确的答案，了解这样做只是在逼蕾娜编造出更能让人信服的错误答案，那还不如一开始就选择这样的决定是再恰当不过了。

 

当艾索德有点傻气的不断上下点著头时，来回了几次之后，伏动的频率顿时之间开始有了奇怪的变化而变慢了下来，当他再次抬起头来，是以缓慢的速度带著在艾索德脸上少见的严厉正经表情，用仿佛是在质问人的口气重重的说：

「难怪从刚刚开始就觉得好像哪里不太对。」

 

「铿」一声带著金属特色的真实音效从地面上传出，艾索德把原本插立在地面中的巨剑以急快的速度举起，直直停在蕾娜的侧身，用尖利的剑锋对著她的身躯，动作中散发出强烈的敌对气息，眼神同时也变得锐利无比，直视著眼前的蕾娜：

 

「这件事情目前在艾尔搜查队里只有三个人知情，算进我们两人还有另一个人，妳说过妳是光之精灵对吧？在分组测验中也没有看过妳，所以也不是队里的成员，虽然我不是很了解妳们，但以我知道的，习惯在白天行动的光之精灵，在这个时间点又在发生这种事情的时候……。」

 

进入艾索德体内的空气化为尖利的剑对著蕾娜：

 

「为什么妳会在这里？」