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2014年11月發布的《關於調整城市規模劃分標準的通知》提出,城區是指「市轄區和不設區的市,區、市政府駐地的實際建設連接到的居民委員會所轄區域和其他區域。」,而市轄區內的農村地帶,並不計入城區範疇。目前,中國唯一按照這一口徑公布城區人口數量的部門是住房和城鄉建設部,目前住建部每年出版的《中國城市建設統計年鑒》,是對各大城市城區人口的最為詳細的統計,同時亦為本列表的主要數據來源。
衡量中國城市的大小,以及決定城市影響力和輻射能力的,並不是取決於全域人口的多少,而主要取決於中心城區人口集聚規模的大小;因此儘管中國許多地級市行政區的人口眾多,但因為在市管縣體制之下,這些地級市下轄了大量的縣和縣級市,而且這些縣市以農業為主,所以中心城區的人口規模並不大。
以城區常住人口計算,2015年,共有12個城市的中心城區人口超過500萬大關。分別是北京、上海、廣州、深圳、天津、重慶、武漢、南京、成都、杭州、鄭州、瀋陽。其中,北上廣深四個一線城市城區人口超千萬,屬於超大城市行列。另外8個城市城區人口介於500到1000萬之間,處於特大城市行列;目前較大的都市多集中於京津冀、長江三角洲、珠江三角洲三大城市群,以5.2%的國土面積集聚了23.0%的人口[3]。除拉薩外,全國所有的省會城區人口均超過了100萬。
以下為依據住建部《中國城市建設統計年鑒2015》及《中國縣城建設統計年鑒2015》的中國城市城區人口排名,暫僅列出人口超過100萬的城市;另因官方對於香港特別行政區的城區範圍無明確定義,本表所列之香港城市人口為特區全域人口,僅做為參考比較之用,不列入排名。(單位:萬)
1上海市直轄市
國家中心城市上海市2115.00