事後，王安石裝作若無其事。

一晃兒到了中秋節，王安石邀姣娘花前賞月。酒過三巡，王安石即席吟詩一首:"日出東來還轉東，烏鴉不叫竹竿捅。鮮花摟着棉蠶睡，撇下乾薑門外聽。"姣娘是個才女，不用細講，已品出這首詩的寓意，知道自己跟僕人偷情的事被老爺知道了。想到這兒，她頓感無地自容。隨後，她靈機一動，跪在王安石面前，也吟了一首詩:"日出東來轉正南，你說這話夠一年，大人莫見小人怪，宰相肚裏能撐船。"王安石細細一想，自己年已花甲，姣娘正值弱冠年華，偷情之事不能全怪她，還是來個兩全其美吧！

過了中秋節，王安石贈給姣娘白銀千兩，讓她跟那個僕人成親，一起生活，遠離他鄉。這事很快傳出去，人們對王安石的寬宏大量，深感敬佩。"宰相肚裏能撐船"這句話，也就成了寬宏大量的代名詞。

這是野史記載的民間段子，真假難辨。歷史上真實的王安石，還真不是“宰相肚裏能撐船”的人。史書記載，同爲“唐宋八大家”的曾鞏與王安石同在景祐三年（公元1036年）赴京趕考，並相識結爲摯友。王安石成名之前，還是曾鞏將他推薦給了歐陽修。所以，曾鞏對王安石十分了解。曾鞏爲人正直寬厚，襟懷坦蕩。一次，宋神宗召見曾鞏，問他：“你與王安石相交多年，這個人到底如何？”曾鞏不因爲自己與王安石是多年的朋友就隨意擡高他，而是客觀、直率地回答：“王安石的文章和行爲不在漢代楊雄之下。不過，他爲人過吝，終比不上楊雄。”宋神宗聽罷，感到驚異，又問道：“你和他是好朋友，爲什麼這樣說他啊？據我所知，王安石爲人輕視富貴，你怎麼說他‘吝’呢？”

曾鞏說：“雖然我們是好朋友，但朋友並等於沒有毛病。王安石勇於作爲，而‘吝’於改過。我所說的‘吝’，是指他不善於接受別人的批評意見而改正自己的錯誤，並不是說他貪財！”宋神宗聽後讚道：“此乃公允之論。”

不僅曾鞏說他不是那樣的人，王安石的“吝”還表現在一些工作和生活的小事上。王安石在揚州做籤判（按：籤判是宋代各州府選派京官充當的判官）時，時任揚州知州是參政韓琦。有人問韓琦一個生僻字，韓琦不認得，隨口說：“王安石頗識怪字。”王安石聞知後，認爲韓琦是在嘲笑他，從此對韓琦耿耿於懷。王安石後來在皇帝面前得勢，便立即將已經當了宰相的韓琦貶出汴京。

還有一次上元夜，王安石騎馬跟在聖駕後面入宣德門。按規定，大臣不能乘馬入皇宮。衛士當然上前制止。王安石見一個小衛士敢阻攔自己，大怒，上表要宋神宗“逮治”衛士。最後在其他大臣的勸住下，宋神宗杖打了衛士。可王安石還是不依不饒，認爲責罰太輕。

身爲宰相，與一個小衛士過不去，其心胸可見一斑。這樣的人與“宰相肚裏能撐船”怎麼可以聯繫在一起呢？