周三在食堂吃午饭的时候碰到两个小伙伴，大家一起吐槽选修课要写的Essay。A同学上的课叫Environment, Food and People（环境、食物与人类），B同学上的是Digital Technology and Society（数字技术与社会），我自己上的是Creative Non-fiction Writing（创意非虚构写作）。

第一次了解到北美大学选修课之千奇百怪包罗万象，是在刘瑜的文章《牛校牛在哪》。来了才知道，所谓一千多页的课程列表，看起来美则美矣，实际上往往无福消受。首先，这对选择困难症实在是不友好；就算好不容易挑完了，抢课未必抢得到，看得见吃不著，总是意难平；真要是运气好手速快选到了，等Reading和Essay一起杀过来的时候，再想上的课也多少成了负担。

A同学说她的食物课，进去的人想出来，出来的人想进去。「讲吃的是有意思，但要是让你给一种食物写一篇介绍它的生产销售来龙去脉的文章，那就不太有意思了。」

B同学说：「那也比我好，我的文章写的是马桶。我宁可写吃的。」

「……为什么要写马桶？」

「Digital society嘛，要写一种智能科技产品，我最后选了马桶。」

A同学摇摇头说道：「我们那个essay，Citation还有特别要求，一定要引用至少两本文学类的书，我刷书刷得都快崩溃了。」

B同学说：「我的citation有一个地方写错了，交了个卖马桶的链接上去。教授一点开——你这啥东西呀？」

A同学说：「我现在看的那本书，倒是挺有用的，但是我想写的基本上也就是书里写的东西了，到时候还要重新组织语言再自己讲一遍，头疼。」

我刚交完一篇生物的Research proposal，心有戚戚焉：「Paraphrase最烦了。」

A同学：「一般人都写荔枝啊菠萝啊三文鱼之类的，我们班有个同学特别牛逼，她写的是火鸡——她奶奶养的那种。那种火鸡还特别稀有，全加拿大包括她奶奶在内就只有几个人养。她把火鸡的照片拿给教授，教授一看确实是单独的一个品种，就同意她写那种火鸡了。」

B同学和我：「……不过她citation怎么办呀？这文献资料很难找啊。」

A同学一拍大腿：「这就是她开挂的地方了！她全引用奶奶的话——一方面别的资料找不到，另外一方面她奶奶就是人形自走权威资料库。教授告诉她一种特定的引用采访对话的格式，然后她就全部写『我奶奶这样这样讲』就可以了。」

B同学：「那……那像运输之类的问题怎么办呢？」

「也问她奶奶呀！她奶奶养了几十年的这种火鸡，怎么运运到哪都一清二楚。像我还得吭哧吭哧去查荔枝进出口的资料，她直接问就行了——那火鸡可能还不出口，干脆就不用写了。」A同学一脸沧桑地戳著盘子里的菜叶子，「所以我们都还在啃书呢，她进度都已经80%了。」

——论有一个养稀有火鸡的奶奶对写好Essay的重要性。

推荐阅读：