唯興趣與初心不可辜負，EVA 之前的庵野秀明
EVA 的舊 TV 版與舊劇場版動畫已在 Netflix 上線面向全球配信，而作為 EVA 的締造者庵野秀明又成為了大家關注的對象和討論的話題人物，再加上最近又有庵野秀明將擔任奧特曼電影導演工作的傳聞。庵野秀明當年指導的 26 話的 EVA 動畫無疑給日本動畫帶來了巨大的影響，EVA 這部動畫影響了後來很多的動畫製作者，而庵野秀明本身深邃而多面的職業生涯遠遠超出了 EVA 這部單一的動畫作品，在庵野秀明獲得「日本最具創新精神的動畫製作者之一」名號的很早之前，他就已經培養出了自己的才能，並且在幾十年的職業生涯裏一直沉醉於其中。
庵野秀明在上中學的時候就深深的沉迷於漫畫和油畫當中，還擔任過高中（山口縣宇部高中）的美術部部長，中學時代的庵野秀明是充滿叛逆精神的，認為所有正規教育都是浪費時間，他將自己的大部分精力集中在漫畫、動畫、特攝、天文學以及麻將上，在高中時代庵野秀明的這種荒廢學業的表現也是被稱為「問題兒童」。在高二的時候庵野秀明買了一部 8 毫米膠片的攝影機，開始製作真人電影和賽璐璐動畫，並且在校園祭中播放，從這之中庵野秀明開始傾心於動畫，並和朋友們組成了一個業餘的製作團隊。
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Daicon 3
在高中畢業後庵野秀明並沒有去工作也沒有考上大學，而是癡迷於《機動戰士高達》和《愛迪奧特曼》，直到家人給他壓力，庵野才復讀一年在 1980 年考上了大阪藝術大學（那一屆是神仙學生，除了庵野秀明還有南雅彥、士郎正宗、西森良明），在這所大學中庵野秀明遇到了山賀博之與赤井孝美，這兩位後來也成為了 GAINAX 的創始人。並且在大二的時候很偶然的，庵野秀明和他的朋友們被邀請製作第 20 屆日本科幻大會開場動畫（Daicon III），而在庵野秀明一行人為這個機會興奮的時候，他們終於發現了製作賽璐璐動畫的高昂成本，這部動畫的整個製作是依賴於一張賽璐璐以及他們的創造力，庵野秀明、山賀博之與赤井孝美當時是在岡田鬥司夫（GAINAX 創始人之一）家中的一間後屋裡製作動畫，三人共同承擔製作工作，山賀博之被作為導演，赤井孝美被作為角色設計，庵野被作為機械設計，雖然也有另外的幾個人協助了這部動畫的製作，但是並沒有出現在片尾名單中。庵野秀明在個人傳記中表示《Daicon III》動畫的製作經歷，讓他愛上了為了製作電影的團隊合作（包括籌備和實際執行），也讓他堅持了對於動畫和御宅文化的熱愛（這也讓庵野秀明後來成為了將御宅族重新定義為積極詞語的主要人物之一）。
在《Daicon III》動畫成功之後，Studio Nue 邀請庵野秀明加入到《超時空要塞》動畫的製作團隊，擔任試播話的原畫，庵野秀明當時非常著迷於自己的工作和動畫行業，他幾乎將所有的時間都花在公司製作動畫，甚至是睡在公司中，至於其剩下的時間要麼是在打麻將要麼就是和著名的動畫製作者板野一郎學習（板野馬戲締造者），大約是在這個時期，庵野秀明認識了貞本義行和前田真宏，這兩人對於庵野秀明作為動畫人的職業生涯產生了巨大的影響和幫助。《超時空要塞》動畫製作的早期，對於所有製作者來說都是個活生生的噩夢，製作出現了各種情況從資料遺失到資金緊缺，這部動畫企劃當初幾乎註定要失敗，但由於獲得了壓倒性的口碑和成功，從而使這部動畫成功增加了製作預算，《超時空要塞》也成為了 80 年代最為賺錢的動畫作品之一。庵野秀明在《超時空要塞》動畫第 24 話和 27 話中重新出現在 STAFF名單中，同時他也在製作一年前開始創作的真人特攝短片《歸來的奧特曼》。
雖然庵野秀明、山賀博之、赤井孝美三人製作的《Daicon III》動畫取得了一定的成功，但團隊卻負債纍纍，為了實現收支平衡，他們開始出售動畫的 VHS 錄影帶和 8 mm 電影膠片，隨著這個小團隊的名望的提高，他們組建了 Daicon Film，並開始為 1983 年的日本科幻大會製作開場動畫《Daicon IV》並培訓 STAFF，《Daicon IV》的風格和《Daicon III》一樣，《Daicon IV》中《Daicon III》主角長大後穿上兔女郎裝。《Daicon IV》名義上是由一個專門的動畫工作室進行製作，不過根據 2005 年武田康廣在其自傳中說法，當時《Daicon IV》的製作環境是血汗工廠，許多員工在大樓關門後被鎖在大樓中，在沒有空調的環境下通宵工作，雖然一開始這部動畫的製作長度應該是 15 分鐘，但在製作中遇到的巨大困難，導致最後的動畫成片時長不到 7 分半。儘管這個團隊的第一次動畫製作是在有限的製作預算中進行的，但是《Daicon IV》動畫相較於上一作更加華麗和複雜，在少量的製作支援情況下完成了很多的工作。
由於參與各種動畫製作佔用了庵野秀明大量的時間，庵野秀明被大學開除，開始前往東京尋找更多的工作機會，在看到雜誌上宮崎駿為製作《風之谷》招募製作者的廣告時，庵野應募這份工作，庵野秀明給宮崎駿留下了深刻的印象，以至於庵野秀明被安排負責《風之谷》中製作最困難的巨神兵攻擊場景，之後庵野秀明在醒著的時間裡幾乎都是在 Studio Topcraft 中工作（風之谷動畫的完整製作時間持續約 9 個月），庵野完成了自己的任務也收穫了與宮崎駿的牢固友誼，而《風之谷》也獲得了很高的讚譽和可觀的票房收入，被評為有史以來最偉大的動畫電影之一。
庵野秀明對《風之谷》動畫的貢獻，極大的磨練了其個人動畫才能，也加深了對把控大規模團隊製作電影的理解，通過在《風之谷》動畫製作中的表現，庵野秀明也得到了當時 Animage 雜誌總編鈴木敏夫的讚賞，後來庵野秀明也參與了《超時空要塞：可曾記得愛》動畫的原畫工作。在參加這部動畫的製作工作中，庵野秀明與作畫監督助理増尾昭一成為了朋友，二人在《福星小子》TV 動畫 156 話中二人也有合作，後來庵野秀明與曾偉找人共同成立了 Studio Gravitron 專門招納自由動畫製作者，雖然關於這個曾經存在過的動畫工作室的信息很少，但據說當時庵野秀明住在這個工作室中，並且只有在他自己有什麼創造性的想法或者是有什麼作品引起他興趣時，他才工作。這些引起了庵野秀明興趣而參與的工作包括在貞光紳也的 OVA 動畫《Birth》中擔任原畫（這體現了庵野秀明對於科幻、人類終結武器、機械和外星人方面的興趣與愛好），還有參與日本早期 R18 OVA 動畫《Cream Lemon》的原畫工作，這也讓庵野秀明成為了少數涉足過 R18 動畫又獲得了廣泛讚譽的日本動畫監督，與庵野類似的還有一位南澤十八（新房昭之）。在 1984 年這一年庵野秀明發揮著他的創作力和創造力參與各類動畫的製作，同樣在這一年庵野秀明參與了 GAINAX 的成立。
GAINAX 這個名字是源自赤井孝美的建議，赤井孝美和庵野秀明與他們之前在大阪上學時的朋友山賀博之、岡田鬥司夫、貞本義行、武田康廣、樋口真嗣成立了 GAINAX 這家初出茅廬的商業動畫製作公司。剛成立之初的 GAINAX 位於東京高田馬場的一所公寓內，第一個工作就是製作一段時長四分鐘的動畫短片，宣傳一個原創動畫企劃構思，這個企劃就是《王立宇宙軍》。當時萬代 Visual 的負責人山科誠對這個宣傳短片印象非常深刻，這部充滿特色的動畫企劃獲得了當時 8 億日元的製作預算，這個數字在當時是創造了歷史記錄。為了製作《王立宇宙軍》動畫庵野秀明和很多 STAFF 專門前往美國參觀航空航天器，瞭解相關知識還現場觀摩了發現號太空梭發射，據說在美國時庵野秀明開始後悔當初上學時沒好好學英語，在回到日本後當時 25 歲的庵野秀明全身心的投入到 GAINAX 處女作《王立宇宙軍》的製作。
庵野秀明在《王立宇宙軍》動畫中擔任了作畫監督、Layout 設計、美術監督、特效等，在一部動畫製作中參與製作各個環節成為了 GAINAX 員工的一個特徵，每一個環節都有自己的參與，這種敬業奉獻精神與不拘一格的工作精神深深影響了 GAINAX 員工的職業生涯，特別是庵野秀明，同時也讓 GAINAX 迅速在行業打響了自己的名號，在製作《王立宇宙軍》期間庵野秀明還參與了《Megazone 23》 OVA 動畫的原畫工作。在 1985 年庵野秀明還參與了特攝影片《八岐大蛇的逆襲》製作，這部特攝影片也是最後一部以 Daicon Film 名義發行的粉絲電影。
經過 18 個月艱苦的前期美術設計與劇本開發，《王立宇宙軍》終於開始製作，同時 GAINAX 也將辦公地點搬到了東京武藏野市吉祥寺附近，以便容納更多的 STAFF，雖 然1987 年上映的《王立宇宙軍》動畫電影的票房收入不甚理想，無法覆蓋掉製作成本，但這部動畫在全球範圍收穫了極高的口碑和評價，最終成為了一部經典動畫。
雖然《王立宇宙軍》動畫的製作讓暗夜秀敏感疲憊不堪，但他在短暫的修整後很快重新投入到動畫製作當中，包括參與《MADOX-01》、《禁斷默示錄》的原畫工作、擔任《真魔神傳》動畫的助理作畫監督，1987 年庵野秀明還被任天堂選中給 FC 遊戲《夢幻戰士》製作三分鐘的宣傳動畫，同樣在這一年庵野秀明看到了山賀博之寫的一個劇本，這個劇本後來成為了《飛躍巔峯》動畫的第二話，據稱當時的庵野秀明看到這個劇本後感動落淚，庵野秀明覺得自己要擔任這個劇本的動畫監督，但是《飛躍巔峯》動畫的前期製作止步不前，庵野秀明又同時參與了《螢火蟲之墓》的動畫製作，繁忙的工作以及分身乏術，庵野秀明這個時期看到動畫成片中對於自己負責的部分的改動會陷入到抑鬱當中，這種抑鬱在之後的七年中一直伴隨著庵野秀明。在庵野秀明參與《逆襲的夏亞》機械設計時，他也開始投身到《飛躍巔峯》的 OVA 動畫製作當中，除了擔任動畫監督和分鏡外，庵野秀明還與岡田鬥司夫共同編寫了最後兩話的腳本，並與當時剛成為朋友的鶴卷和哉共同創作了《飛躍巔峯》特典故事。
《飛躍巔峯》推出後，這部作品被認為是庵野秀明個人創作風格確立與進化的代表作，在 90 年代《飛躍巔峯》與 EVA 都成為了庵野秀明的標誌性作品，《飛躍巔峯》也常被認為是 EVA 的精神前身，《飛躍巔峯》中出現的一些要素以及對於人類本身的思考在 EVA 中也同樣出現。庵野秀明說過《飛躍巔峯》製作是前所未有的艱巨，還面臨著未曾預料的困難，自己能抗下這些困難並完成這部動畫，讓他自己也很喫驚。而《飛躍巔峯》讓成為了 GAINAX 第一部獲得商業成功的動畫作品，而且《飛躍巔峯》也被認為是第一部真正意義上由御宅族創作面向御宅族的商業 OVA 動畫，動畫終於可以為御宅族自己而製作。
和《飛躍巔峯》取得巨大成功相對比的是，當時的 GAINAX 內部出現了權力鬥爭，這場權力鬥爭直接導致 GAINAX 的元老之一，《飛躍巔峯》的製片人井上博明辭職。庵野秀明則是接到了《藍寶石之謎》動畫的監督工作，參與《藍寶石之謎》動畫的製作讓庵野秀明很快陷入了職業生涯中最消沉的一段時期，庵野秀明對《藍寶石之謎》缺乏了創造性的把控使其最終脫離了這部動畫的製作（樋口真嗣實際擔任了 22 話之後的動畫監督工作）。儘管《藍寶石之謎》動畫獲得了很高的人氣，而且也拿到了很多獎項，但是庵野秀明並沒有因此而擺脫精神上的緊張和焦慮。隨著 GAINAX 推出其他動畫企劃並繼續嘗試動畫表現新方式，庵野秀明也開始準備製作一部名為《蒼之烏魯》的動畫，這部動畫是作為《王立宇宙軍》的續作，時間設定在《王立宇宙軍》故事結局 50 年之後。計劃中這部動畫是庵野秀明擔任監督，鶴卷和哉製片，山賀博之創作劇本，但最終這個企劃在 1993 年被擱置，擱置的原因主要是當時 GAINAX 的資金問題以及經營上的不穩定（和日本經濟泡沫破滅大環境有關）。《蒼之烏魯》的這個企劃分別在1 998 年、2001 年、2013 年宣佈過重啟，最近的一次企劃重啟是 2017 年山賀博之宣佈的，這時庵野秀明已經離開了 GAINAX，目前《蒼之烏魯》預定由 Studio GAINA（原先的 GAINAX 福島工作室）製作，2022 年上映。
轉回到當年，由於《蒼之烏魯》企劃的取消，庵野秀明開始靠潛水滑雪來消磨時間，在 1993 年之後的幾年裡庵野秀明就偶爾會參與一些動畫製作，像是《美少女戰士 R》，《Macross Plus》第一話，《Macross Plus》電影版，還在《美少女戰士 S》動畫中負責天王星與海王星的變身畫面繪製。而武田康廣曾經描述「當時庵野認識 King Records 一個叫大月（大月俊倫）的人，庵野和大月兩人有一天一起喝酒，酒桌上大月建議庵野一起製作一部動畫，庵野當場就同意了，回到辦公室庵野立刻向大家宣佈了這件事，大家只是簡單接受了並沒多想。」
庵野秀明在酒桌上接下的這部動畫企劃就是後來的《新世紀福音戰士》。
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