朱元璋建立明朝之初，最大的敵人並不是元朝，而是陳友諒，但在“鄱陽湖之戰”之後，陳友諒徹底被打敗，張士誠、方國珍等人，再不是朱元璋的敵手。陳友諒雖然勢大，但朱元璋並不佩服他，朱元璋最佩服的元末梟雄，名叫陳友定，和陳友諒有一字之差。

羣雄逐鹿，因爲最後是朱元璋建立的明朝，所以曾經和他爲敵的人，例如陳友諒、張士誠等人都被稱爲“賊”，但唯獨陳友定沒有，朱元璋甚至親自爲陳友定立了塊石碑，可見對其敬佩。陳友定是福建明溪人，他和陳友諒雖然只有一字之差，但並沒有親屬關係，只是名字相似。紅巾軍起義後，元朝政權大廈將傾，衆人都在反元，陳友定卻投奔了元朝。陳友定、王保保、迭裏彌實三人，合成“元朝三忠”，也就是說，陳友定對元朝死心塌地，從來沒有反叛過。朱元璋雖然喜愛王保保，但最佩服的，還是陳友定。

陳友定和朱元璋有着同樣的童年，父母遭瘟疫而死，舉目無親，淪爲乞丐。但他比朱元璋幸運，因爲陳友定從小就很有正義感，雖然淪爲乞丐，他仍然還打抱不平，有幾分“遊俠”的氣質，所以一直有都有飽飯吃。

元朝末年，天下大亂，正好元朝汀州府正在募兵，陳友定便參加了。兩個月後，陳友定平定了一個山寨的叛亂，被升爲縣尹，當了官後，陳友定更加篤定，要忠於元朝，報效朝廷。

1358年五月，陳友諒發兵攻打邵武和汀州，陳友定奉旨剿匪，當陳友諒碰到陳友定，前者大敗。陳友諒的大將鄧克明被陳友定打的丟盔棄甲，損失慘重。當年11月，陳友諒又發兵進攻，又一次被陳友定打了回去。後來陳友諒殺掉徐壽輝，自稱漢王，再次攻打汀州，此時陳友定遠在外地，急忙趕來，連續收復3座城池，陳友諒又不得不退兵。可見陳友定不僅是個猛將，而且專克陳友諒。

​朱元璋滅掉陳友諒後，也跟陳友定打過一仗，最後也敗給了陳友定。朱元璋手下有位大將名叫胡琛，被陳友定佈下陷阱活捉，因爲不願投降，被陳友定活活烤死。朱元璋大怒，派湯和和廖永忠攻打陳友定，後來久攻不下，又派李文忠從後路包抄，陳友定雖然頑強，但最終力量太過薄弱，堅持不住。在這個時候，朱元璋欣賞陳友定的才能，派使者前去勸降，可派了三波使者，都沒有回來，都被陳友定殺掉祭旗了。

在城破之前，陳友定服毒自殺卻沒有死成，朱元璋親自審問，只要陳友定答應投降，一定高官厚祿。《明史》載：帝詰之，友定歷聲曰：“國破家亡，死耳，尚何言。”陳友定寧死不背叛元朝，這種忠義讓朱元璋非常感動。但陳友定寧死不降，朱元璋不得不讓陳友定的兒子陳海來勸說父親，沒想到陳海說了9個字，讓朱元璋賜他們父子同死。

陳海本來是想勸說父親陳友定投降，陳友定說：“無多談，安能加死我乎？”（小編譯：不要再說了，不就死一次嗎？）陳海完不成勸降任務，對朱元璋說了9個字：“父爲忠臣，子豈能不義？”朱元璋聽完後非常感動，打算成全陳海，賜他們父子同死。一代梟雄，一代俠客，一代“忠臣”陳友定就這麼死在了朱元璋的刀下。

筆者認爲：陳友定在那個年代，是個忠義之士，但他忠的卻是殘暴的元朝，他的死，十分可惜。若陳友定能夠爲朱元璋效力，定將名留青史。