說起神聖羅馬帝國皇帝紅鬍子腓特烈一世，大多數人都不瞭解。若是提起希特勒進攻蘇聯的“巴巴羅薩計劃”，很多人都恍然大悟。巴巴羅薩指的便是這個腓特烈一世，意思就是“紅鬍子”。所以人們稱呼腓特烈一世也稱紅鬍子皇帝。

　　公元1122年，腓特烈出生在德意志，父母都是兩個很顯赫的家族。而且有一方還是德意志的統治家族，長期壟斷者羅馬帝國的職位。1152年，腓特烈的叔叔康拉德三世去世，年僅三十歲的腓特烈被推舉爲德意志的國王。

　　1154年，羅馬教皇尤金三世面對叛亂，無力應付，於是向腓特烈請求幫助。腓特烈於是出兵佔領了意大利，平定了起義，而且在帕維亞加冕成爲意大利國王。腓特烈在位期間，大力改革，頒佈政令，神聖羅馬帝國的國力在他統治期間達到了頂峯。作爲歐洲霸主，他對外肆意發動戰爭。

　　按照法理，神聖羅馬帝國肯定包含羅馬和意大利。爲了恢復羅馬帝國榮耀，腓特烈必須出兵去佔領意大利北部。爲了實現這一目標，腓特烈對意大利發動了六次軍事入侵。

　　第一次便是幫教皇平定起義，在1158年，腓特烈先是頒佈倫加利亞敕令，但米蘭卻拒絕服從命令。腓特烈再次出兵，軍力十分強悍，很快便鎮壓反抗。在城邦投降之後，腓特烈放任士兵燒殺搶掠，米蘭被夷爲平地。

　　1159年，腓特烈和教皇亞歷山大三世矛盾激化，此時腓特烈忙於平叛國內諸侯，無暇顧及。1162年，國內事宜都安排好以後，腓特烈兵鋒直指意大利。在攻陷米蘭以後，腓特烈沒有往南進攻了。

　　1167年，由於上次米蘭屠城，這已經激怒了意大利人。由意大利城邦組成了同盟一起反對腓特烈。於是腓特烈發動了第四次進攻意大利，德意志軍隊一開始很是順利，很快攻破了羅馬。但由於意大利的頑強抵抗加上瘟疫蔓延，德意志軍隊戰鬥力下滑，腓特烈一世不得已放棄部隊，喬裝農民而逃。

　　1174年，腓特烈再次出兵意大利，這一仗打了兩年多，由於同盟軍勢力增大，部隊訓練有素，腓特烈一世最後身負重傷，部隊損失慘重，德意志最後投降了。兩方簽訂條約，結束了戰亂。

　　但腓特烈這麼強勢的人物，不可能這麼快善罷甘休。1186年，腓特烈發動了他最後一次遠徵意大利。此戰還是失敗告終。從此，他沒有將注意力放在意大利了，他目光遙指東方。

　　在1189年，腓特烈和教皇和解，和法國、英國國王一起發動組織了第三次十字軍東徵。在底格里斯河旁邊，腓特烈一世卻溺死在一條小河裏面。在《佛羅倫薩史》的記載裏，腓特烈是在河中洗澡，因爲受涼患病而死。