热岛现象有别于温室效应。温室效应是全球性的，由温室气体所引起。热岛现象则属于地区性的气候现象，起因于废热密集排放与缺乏散热作用，主要发生于都会区。

化石燃料等非再生能源大量且密集使用，是热岛现象形成的主要原因之一。这是因为非再生能源具有无法循环再生的特性，透过燃烧或其它反应，蕴藏于燃料中的能量被大量释放出来，其中一部份被转换为电力、动力、光或热等等供人们使用，但经常有更多的热量散失于环境中而无法被利用，成为废热或热污染的来源。

~(选文摘录『能源与环境问题』书中，第116页。商鼎数位出版。)