熱島現象有別於溫室效應。溫室效應是全球性的，由溫室氣體所引起。熱島現象則屬於地區性的氣候現象，起因於廢熱密集排放與缺乏散熱作用，主要發生於都會區。

化石燃料等非再生能源大量且密集使用，是熱島現象形成的主要原因之一。這是因為非再生能源具有無法循環再生的特性，透過燃燒或其它反應，蘊藏於燃料中的能量被大量釋放出來，其中一部份被轉換為電力、動力、光或熱等等供人們使用，但經常有更多的熱量散失於環境中而無法被利用，成為廢熱或熱污染的來源。

~(選文摘錄『能源與環境問題』書中，第116頁。商鼎數位出版。)