1948年錢學森在美國火箭年會上提出火箭助推-再入大氣層滑翔機動飛行的概念。與桑格爾彈道不同的是，錢學森彈道進入大氣層後，完全依靠大氣層內的氣動滑翔維持進一步飛行，實現更大的射程。這樣的好處是保持了常規氣動飛行器的氣動控制和命中精度。在精確制導時代，這樣的複合彈道更可以以彈道導彈為運載工具，把常規的反艦導彈運送到目標區，將其釋放，然後轉入常規的導彈攻擊。彈道導彈的高速可以大大縮小目標的逃逸窗口，常規導彈則保證機動追擊和精確命中。這種攻擊方式對於航空母艦、兩棲攻擊艦、補給艦、艦隊油船等行動相對笨拙的大型艦船特別有效，甚至在理論上還可以空空導彈為有效載荷，用於攻擊預警機、加油機、運輸機、電子戰飛機等大型高亞音速飛機。

相比之下，常規的超遠程巡航導彈的飛行時間太長，有很大的逃逸窗口或者攔截窗口，戰術價值不高。錢學森彈道的難點在於再入初期，這一段高超音速、高熱負荷的飛行大大超過常規導彈的工作範圍，彈道導彈不可能在再入前釋放常規導彈，在再入後也必須充分減速才能釋放常規導彈，大大降低了錢學森彈道的優越性。

　　將桑格爾彈道和錢學森彈道相結合，不僅可以大大延長射程，還有助於有效過渡到大氣層內常規導彈的工作環境。桑格爾彈道在最終自由下落時，速度和高度大大降低，使得釋放適當改裝的常規導彈成為可能。

不難想像，中程彈道導彈以常規反艦導彈或者空空導彈為載荷的話，採用桑格爾-錢學森彈道之後，可以在幾千公里的範圍上對敵人的艦艇和飛機造成巨大的威脅。當然，在這樣的距離上發現目標和指揮控制依然是巨大的挑戰，但具有足夠長的矛無論如何也是在這樣的距離上形成有效打擊能力的關鍵一步。

　　另外，隨著反彈道導彈技術的進步，彈道導彈突防的成功關鍵在於變軌。在外層空間變軌需要大量拋射火箭燃氣，成本和難度較高，變軌幅度也有限。桑格爾-錢學森彈道更容易實現變軌，代價是速度有所降低，但機動的高超音速飛行依然是反導攔截的巨大難題。

由於彈道導彈沿固定的拋物線彈道飛行，導彈起飛後不久，就能判斷整個飛行軌跡和命中目標。這也是反導攔截的基礎。反導導彈向來襲導彈預計彈道沿途中最有利的攔截髮射，位置守株待兔，只需要有限的機動能力以補償彈道計算的誤差。

但高超音速機動飛行的話，守株待兔就不管用了，需要對目標有較大的能量差才能保證有效攔截，主要是在攔截終點要有比目標更高的速度和更大的機動性。由於高超音速導彈的預警時間本來就有限，反導系統要具有相當大的射程纔能有效保護己方目標，但這對反導導彈的加速、射程、機動性、終端速度的要求進一步提高，攔截難度實際上超過了速度更高但固定彈道的純彈道導彈。

更長遠來說，如果再入的導彈裝備了適合超高空和高超音速飛行的超燃衝壓發動機的話，桑格爾彈道的射程就只受彈載燃料的限制了。這將是真正的全球打擊系統的基礎。

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