巨大紅色水母突破太空邊緣？攝影師拍下罕見神秘精靈照片
這是一幅令人驚嘆的罕見圖像，由美國俄克拉荷馬州攝影師保羅·史密斯在周三晚上拍攝，他捕捉到了一種發生在太空邊緣的罕見發光現象——紅色精靈，彷彿一群巨大的水母殺氣騰騰，衝進了地球大氣層。
紅色精靈是一種「生活」在雲端之上的精靈，有時像巨大的水母，直徑可達到約50公里，有時像蘿蔔，有時又像一根柱子，直插太空邊緣。它們的「生命」極其短暫，只有幾毫秒，最長也不超過100毫秒。它的正式名字就叫「精靈」（Sprites），是一種發生在積雨雲之上的大範圍放電現象。
然而紅色精靈極其罕見，因為它出現的時間極短，即使經驗豐富的攝影師，也難以捕捉到它的身影。紅色精靈出現的地方也很高，大約在50公里到90公里的高空，一般民航客機的飛行高度是10公里，甚至比流星燃燒的地方都還高——已經和太空邊緣連在一起了。
精靈由雷暴雲和地面之間產生的正地閃引發，由一團直徑幾十米的等離子球組成，一般在80公里的高空形成，之後以10%的光速向下移動。在橙紅色的上方結構下，紅色精靈似乎還懸掛著藍色的觸鬚狀物，就像漂浮在天空里的美麗水母。但紅色精靈並不是閃電，而是一種冷等離子體，更像是熒光燈的放電現象。
史密斯2017年拍到了第一個紅色精靈後，就一發不可收拾，一直痴迷於對它的拍攝。事實上紅色精靈的罕見，並不是這種現象發生太少，而是能夠拍到的機會微乎其微，是很少拍到照片的罕見。史密斯很幸運，去年也曾拍到過，而今年，更是在最容易形成紅色精靈的季節剛開始，就拍到了這幅神秘壯美的圖像。
要拍攝紅色精靈，除了要有好的攝影技術外，你還得知道在哪些地方容易看到它們。一般地表附近的閃電越猛烈、越頻繁，紅色精靈就越容易出現。所以6月份才是紅色精靈出現的高峰，只要天空足夠黑暗，你守在雷暴頻繁發生的地方，把相機設置在長曝光狀態，就有可能抓到這些幽靈般的精靈——在風雨交加電閃雷鳴的狂暴夜晚，一個晚上就可能引發10萬次以上的閃電，其中一些就可能在高空形成紅色精靈，就看你的運氣和攝影水平了。
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