一位著名科学家警告说，人类寿命的延长有可能使大量的人变成“行尸走肉”，因为专家们还不能解决痴呆症和脑细胞丧失的问题。

世界各地的实验室都在努力解决衰老问题，最近在理解细胞为什么会衰老和死亡以及如何停止老化过程方面取得了重要突破。

同样，在治疗癌症等疾病，以及疫苗接种和营养方面的进步，意味着人口的寿命比以往任何时候都要长。

有史以来最长寿的人，珍妮·卡尔门特（Jeanne Calment），于122岁去世，科学家们现在认为，120岁左右是人类能活到的最大年龄，除非他们开始严格控制饮食，否则这一数字可能会达到180岁。

但是伦敦国王学院心血管科学教授莫罗·贾卡（Mauro Giacca）说，除非我们能学会解决神经退化问题，并研究出如何再生脑细胞，否则延长身体的存活时间毫无意义。

“我们为什么会变老?”简而言之，我们就是不知道，”他在伦敦弗朗西斯克里克研究所(Francis Crick Institute)的一次研讨会上表示。“关于人类衰老的原因有30多种理论。这可能是由不同问题汇集而成的。”

“如果有一个世界，我们接种了疫苗，没有疾病，我们会永远活下去吗?”绝对不是。很可能存在一个生物钟，它把人类的寿命设定在120岁左右，而我们被设定的寿命不超过120岁。”

“但是随着年龄的增长，患痴呆症的可能性越来越大，当我们触发再生和四肢恢复时，我们面临的风险是，如果我们找不到一种方法来再生大脑，我们将增加肢体功能完善但大脑功能不良的人员的数量。”

目前，英国约有85万人患有痴呆症，预计到2025年，这一数字将达到100万。

然而，尽管已经花费了数十亿英镑试图研发一种药物来阻止或治疗痴呆症，但仍然没有治愈的方法，而且由于持续不断的挫折，一些制药公司现在已经退出了研究。

科学家们对导致衰老的原因和可以采取的措施存在分歧。

关于人类变老的理论包括“自由基理论”，该理论认为，当线粒体(细胞电池)燃烧氧气作为燃料时，它们也会产生不稳定的化合物，这种化合物会在体内横冲乱撞，破坏重要的分子和蛋白质。

然而，尽管许多人声称抗氧化剂可以防止衰老，但没有研究表明它们确实起到作用。

老化也可能是由衰老引起的，当一个细胞进入休眠状态，无法复制，但仍然活着，所以它不会被身体的废物系统清除。一些科学家认为，变老也可能是肿瘤抑制的代价，即在细胞癌变之前就将其杀死。

唯一被证实的防止衰老的方法是将卡路里的摄入量限制在通常摄入量的三分之二左右，这在动物身上已经被证明可以延长50%左右的寿命。对人类来说，这意味着可能活到180岁。

“有些人遵循这种制度，但这非常困难。我们的大脑会搜索食物，并尽可能多吃，”贾卡教授补充道。

没有人知道为什么有些动物比其他动物活得更长。有一种理论认为较大的动物寿命更长，但这并不总是正确的，我们不知道为什么会这样。

但是我们所知道的是，我们每天失去80000个神经元，我们还没有找到一种方法来重生它们，所以一个人达到80或90已经损失了大约10到15%的大脑，这就是为什么他们思考和移动得更慢的原因。

“像阿尔茨海默病等疾病，会加速了神经元的丧失。如果没有不处理好这些问题，延长生命最终可能会得到拥有一颗健康的心脏、肢体，但大脑是愚蠢的结果。”