吴清源是否「让天下先」
时常看到一种说法，吴清源「让天下先」。这与历史事实相符合吗？
首先，作时间范围的界定。最后一次十番棋结束之后，不能考虑。因为那之后到吴发生车祸之前，藤泽朋斋对吴清源战绩是分先3胜3负；高川格对吴清源是分先9胜10负（其中车祸前最近十多盘为8胜3负，足以降级）；而且坂田连续获得第二三届最强者决定战冠军。
因此，采用通常的说法「吴清源时代（1939年-1956年）」中的时间段，具体地，以十番棋降级木谷实为起点，以十番棋降级高川格为终点，在此基础上进行考察。
棋力的差距达到让先，表现在等级分上，会有约300分的差距。比如，目前国内业余顶尖ELO等级分约3160，职业一线等级分约3500，二者差距就是职业一线授先业余顶尖，职业稍占上风。
让先的差距，若分先对局，上手的期望胜率约85%。85%的胜率意味著什么？
井山比他的国内对手平均等级分高150-200，14-18年胜率不到75%，但这已经足够井山在日本棋坛大包大揽，连续六冠七冠制霸。
1961年坂田荣男的年度胜率是73%，这就让其达成史无前例的七冠伟业（当时棋赛有八冠）。
假如吴清源真的是「让天下先」，那么分先胜率当在85%左右，这可以让其包揽绝大部分冠军。
然而，吴在车祸前参加的七项大赛（第1-3届本因坊战、第1-3届日本最强者决定战、首期名人战），仅仅获得1.5次冠军（日本最强者决定战，第1期冠军；第3期并列冠军），当时最高级别的比赛本因坊战，没一次能打进决赛。
这说明，吴清源远未达到「让天下先」。实际上，吴在其时代（39-56年），被让先的胜率也就八成（57战46胜，既有分先对手，也有先相先对手），假如只看这，按照前面「分先水平的对手执黑不贴目对局期望胜率约85%」，那么吴还略弱于其对手分先的水平。按照让先差300分，则被下手反让先，期望胜率大致相当于等级分差600时分先对局的胜率，即97%。显然远高于吴的实际胜率八成。
从历史上的对局记录来看，也不支持吴让天下先的说法。比如39-45年最大的棋战是本因坊战，吴和木谷都参加了且都没能进入决赛，而桥本获得了第二届本因坊冠军，且在「本因坊对吴清源三番棋」中，以2胜1和获胜。再如，木谷实被吴清源降级后，还和吴在吴时代里下了十几盘分先（对，是分先，所谓的降级没有在十番棋外生效过）。木谷和吴在被吴降级后的全部16盘棋结果是：不贴目各执白胜2局，木谷执黑5用，吴执黑4胜，贴目棋吴2用，木谷1胜，这是几乎完全的平分秋色旗鼓相当。
但是，有人统计，吴的执白不贴目对局，即让对手先的棋局，确实在五成左右，看起来似乎确实能让先。这矛盾如何解释呢？
这主要是两方面的原因：
第一方面原因是，让先棋对手中，其实有些是偏弱的，比如：63岁的雁金，名为八段，实则半退休状态，在其壮年的巅峰时期都无法在受先状态战胜秀哉；再如：第一次十番棋时的藤泽库之助，是六段，棋艺远未成熟，被战争耽误的高川和坂田同属此类；又如：岩本，对弈时主要精力放在海外推广，本就不是特别强的棋手还并不处于棋力巅峰；以及，还有些六、七段，七段本就是九段让先的棋力。他们执黑胜率拉低了平均胜率。木谷、桥本的黑棋胜率就远不止五成的。
第二方面原因是：前述的棋力差一先，分先时上手期望胜率85%，是上手等级分3500左右时的情形，如果等级分远离3500，则不会仍然这样。比如很极端的两种情形：1.水平很高，比如阿法狗，等级分约4800，黑贴7.5目时（可能比理想贴目多了半目），白方胜率近八成，可想而知若让先，则黑方必胜；2.水平很低，比如两个初学者，双方互让二子时，胜率都离50%不远。即，双方棋力越低，则不平等对局条件带来的胜率偏移越小，胜率越靠近50%。
从这第二方面原因可以推知，吴的时代，整体水平不高，远低于现在。这也和当时的社会实情相符合：棋赛很少、战乱、职业棋手少且低段者占绝大部分。即便真的「让天下先」，也不是特别值得吹嘘的伟业。
类似地，秀甫，秀荣，秀哉，在其巅峰期，都是「让天下先二」的存在（历史证据见：
吃龙万吨：本因坊秀哉到本因坊秀哉名人的历程
吃龙万吨：本因坊秀哉对六段以上棋士授子棋全记录吃龙万吨：吴清源对秀哉的态度），但其更强的统治力，也主要归功于时代整体水平不够高。
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