我們都知道達芬奇是文藝復興時期意大利著名畫家，他留給後世的《蒙娜麗莎》、《最後的晚餐》等畫作，早已經成爲人類藝術史上不朽的經典。可是，其實很多人不知道，他還是一位癡迷於發明創造的發明家和工程師。他對技術興趣濃厚。制定了很多發明計劃，有些具有潛在的軍事用途，包括一種裝甲坦克和一種深海潛水服。

達芬奇興趣廣泛，學習了很多學科，但他尤其醉心於對人類機械飛行的可能性研究。他創作了超過35,000字的內容和500多幅素描來介紹飛行器、空氣性質和鳥類飛行等等。不可思議的是，他還構思出了滑翔機和直升飛機。

1505年，達芬奇撰寫了一份手稿，後被命名爲《鳥類飛行手稿》。

這份神祕的手稿展示了他對藝術和科學領域中各種知識、理論和概念的出色駕馭。這份手稿不但有文字敘述，還有大量的畫作。這些畫作的內容包括機械裝置的工作方式、鑄造金屬的原理、重力、風和氣流對飛行的影響、羽毛的作用、扇動翅膀如何壓縮空氣、鳥類尾翼的動作等等。此外還有建築草圖、一些圖解和機器的設計等。

在文字部分，他花了很多筆墨詳細描述了鳥類如何在飛行中保持平衡、移動、掌握方向、俯衝和上升知識。

關於飛行器，實際上達芬奇不但有理論研究，而且還親手製作。他曾設計做出了許多個飛行器，還曾在佛羅倫薩附近的小山上試飛，但沒有成功。

這份《鳥類飛行手稿》比較奇特，達芬奇採用了鏡像書寫方式呈現，即文字從右向左書寫，且每個字母都是反着寫的。

在這份神祕的手稿中，達芬奇比較完整地概述了很多他長期觀測的結果和思考的概念，這些觀測結果和概念在 20 世紀初成功發明飛機的過程中發揮着重要作用。

《鳥類飛行手稿》原稿共有18張對開紙，大小爲21×15釐米。現藏於圖靈皇家圖書館，主要內容是論述鳥類如何飛行並有飛行器的製造工序。