因为紫菜就是海苔的原料，海苔就是紫菜烤熟加工的食材。

紫菜烤熟之后质地脆嫩，入口即化，特别是经过调味处理之后，添加了油脂、盐和其他调料，就摇身变成了特别美味的「海苔」了。

但你可以说海苔都是紫菜；但是紫菜不一定都是海苔。因为紫菜是个很大的科目，是在海中互生藻类的统称，就跟白马跟马的区别。

紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物；但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织。

市面上出卖的海苔分两种，一种是做包饭寿司料理用的烤海苔（烤紫菜），另一种叫做「即食调味海苔」，他们的原料都是紫菜中的条斑紫菜。