關外三陵分別指的是，清朝太祖努爾哈赤福陵，清太宗皇太極昭陵，還有埋葬努爾哈赤祖上的永陵這三處陵墓，因爲他們都是在清朝入關之前逝世的，所以被埋葬在關外，關外三陵的稱號就是這樣來的，後來清朝進入關內，除了清朝最後一任皇帝以外，其餘的前九任皇帝都被埋在了北京皇城的東西兩側，這些皇帝陵墓裏面全都是是大量貴重的陪葬品，於是爲了防止皇帝陵墓被盜，清朝爲了守護這些皇帝的陵墓。便專門打造了一個守護機構。

皇陵總理事務衙門，便是清朝專門爲解決皇陵安全問題而打造的守護機構，這個機構與朝廷的六部同屬一個級別，像我們上面所說的關外三陵的守護機構就叫做三陵總理事物衙門，而埋葬在北京城東西兩側的皇帝陵墓他們的守護機構分別是東陵承辦事物衙門和西陵承辦事物衙門，皇帝還專門給這些守護構配備了裝備精良的守陵衛隊，但是首領是一件非常艱苦的事情，否則守護皇陵的衛隊堅決不可以和外面的人有來往，並且在陵墓所屬的區域範圍之內，還不能有明火出現，他們每天所吃的食物也都是那些發黴的貢品而已，既然守陵這麼辛苦，爲什麼在清朝滅亡之後，還會有人繼續守護這些皇陵呢?

清政府知道這些守陵軍過得十分的艱苦，所以便給他們的家庭開放了極好的待遇資格，他們的家人不需要進行納稅和服役，他們的孩子每個月也都能得到一筆資金補助，但是後來清朝滅亡了，在清朝滅亡之後，這些皇帝陵墓又有誰來守護呢！他們的工資又是誰發放呢？

在一九一二年的時候，清朝的最後一位皇帝溥儀宣佈退位，但是在他退位之前，與政府簽訂了一個條約，這個條約的主要內容就是，他皇室的陵墓必須由共和國安置軍隊守護，並且永遠接受祭祀，但是當時的北洋政府正在鬧內亂，所以清政府根本沒有多餘的時間和軍隊來安排守護皇陵。

於是那些皇族後裔便承擔起了守陵的這個重任，但是在軍閥執政的那幾年，盜墓橫行，就連軍閥也開始盜墓，由皇族後裔組成的護陵衛隊根本沒起到任何作用，皇族後裔聘請的幾支衛隊根本無力與軍閥正統軍隊抵抗，所以纔有了一九二八年，青東皇陵被孫殿英挖掘而無人抵抗的慘案。我們文章開頭所說的關外三陵的情況還好一點，因爲這三處陵墓所處的位置都在關外，所以受到的影響比較小，並且這三處陵墓採用的都是子繼父業，代代相傳，他們每一代人都是守陵人。

所以，在清朝滅亡後，守護皇帝陵墓的便是皇族後裔所僱傭的人，他們的工資當然也是由皇族後裔發放。