一场席卷全国的太平天国运动，将曾国藩推到了前台，从一个手无缚鸡之力的书生，变成手握十万大军的封疆大吏。

　　那时候，曾国藩受到了朝廷的器重和信任。咸丰皇帝在位期间，有权臣肃顺为他加油打气；同治皇帝在位期间，有恭亲王奕䜣作为坚强后盾。就连咸丰皇帝本人，和慈禧太后、慈安太后，都愿意将实权交给他——当然，不交给他也没有办法。那些满人文臣武将，无人堪当大任。

　　1860年4月，曾国藩获得了梦寐以求的两江总督职位。这意味着，他能够以封疆大吏的身份，与地方督抚们打交道。当年，他组建湘军之初，由于没有拿到朝廷授予的正式职位，受够了各地督抚的白眼和冷遇。他甚至在奏折中这样跟朝廷诉苦：

　　“以臣细察今日局势，非位任巡抚有察吏之权者，决不能以治军；纵能治军，决不能兼济筹饷。臣处客寄虚悬之位，又无圆通济变之才，恐终不免于贻误大局。”

　　现在，有了两江总督的位置，不怕了。更重要的是，两江经济发达，繁荣富庶，是朝廷的财赋重地，能够一举解决湘军的粮饷难题。

　　好消息又接踵而至。1860年6月，曾国藩在实授两江总督的同时，又得到了钦差大臣的身份。清朝时期，钦差大臣虽然没有“便宜行事”的尚方宝剑，但在战争期间权限极大。

　　1861年9月5日，经过为期两年多的浴血苦战后，曾国藩的湘军终于攻克了重镇安庆。朝廷为了奖励曾国藩，不但给他加太子太保衔，还再次给他扩大权力，“奉旨督办四省（苏、皖、浙、赣）军务，其巡抚、提镇以下悉归节制。”

　　两江总督总管江苏、安徽和江西三省的军民政务，权力已经很大了。朝廷这次给曾国藩扩权，让他的管辖范围超过了两江地区，将闽浙总督所管辖的浙江省也圈了进来，达到了4个省。这是当年的年羹尧、岳钟琪等汉人将领所没有享受到的待遇。

　　曾国藩利用督办四省军务的时机，于当年年底作出了一项重要的部署，一是命令曾国荃继续率领湘军主力围攻天京；二是安排李鸿章组建淮军进入江苏；三是安排左宗棠组建楚军进入浙江：“以围攻金陵属之国荃，而以浙事属左宗棠，苏事属李鸿章，于是东南肃清之局定矣。”

　　如果曾国藩没有督办四省军务的权力，他就不可能派遣左宗棠前往浙江。所谓“东南肃清之局”将是一句空话。

　　而更具特殊意义的是，曾国藩还有权节制巡抚、提督以下军政官员。清朝时期，总督和巡抚属于平行，彼此之间没有管辖权。这就是说，如果巡抚不搭理总督的话，总督对他没招。现在，朝廷明确规定曾国藩具有节制巡抚的权力，办事的时候将会更加顺畅、游刃有余。

　　曾国藩率领湘军攻克了天京后，捻军又在北方一带活跃。1865年6月12日，八旗最后一名猛将僧格林沁亲王陷入捻军包围圈，战死沙场。朝廷不得不再次起用曾国藩，将他派到进剿捻军的前线。

　　这次，朝廷给了曾国藩钦差大臣的身份，以及节制直隶、山东、河南三省旗、绿各营及地方文武员弁的大权。

　　从数量上来说，这次曾国藩节制的省份只有3个，但直隶省属于京畿重地。朝廷将直隶省交给一个汉人大臣，足见对曾国藩的信任。同时，这次曾国藩还有权节制八旗军队，又是一次大胆的放权。

　　【参考资料：《清史稿》《曾国藩三部曲》等】