苗栗竹南五十三庄 台湾三妈祖绕境 跨国际化的庆典
妈祖绕境活动是台湾传统民俗节庆最重要的活动，来自波多黎各的外籍学生Greg，参与了苗栗竹南的慈裕宫五十三庄绕境活动，深刻体验台湾传统民俗庆典活动的精华。这场庆典不但是苗栗竹南地区二十多年来最重要活动，更邀请了苗栗地区的外籍配偶，外籍学生以及外籍移工共同参与，让外国朋友们有机会体验到最精采的台湾民俗庆典活动。
布满红砖瓦的慈裕宫坐落于苗栗县竹南镇大营路上，在熙攘的小吃摊贩和便利商店对面。信徒在这里祭拜妈祖，祈求海上平安，一晃眼也走过了三个世纪。现在，放眼望去整条大营路上挤满人潮，当地人、音乐演奏者、表演者、政客都簇拥著等待绕境活动开始。不过早上七点钟，上千名来自竹南镇的热情民众已开始著手准备，期盼复苏这个曾一度被遗忘的庆典。
慈裕宫是台湾三个最古老的道庙之一，人称台湾三妈祖，其外型构造十分特殊。活动筹办人陈金龙先生解释道：「慈裕宫的内部分别由两名当时的建筑大师设计，一人负责左半边一人负责右半边。两人直到庙宇完工前都没有向对方透露自己的设计，一直在不知情的情况下工作，因此最后这个建筑内便容纳了两种截然不同的风格。」陈金龙先生一直致力于维护台湾文化遗产，端看现场人潮便知道和他理念相同的人不在少数。才八点钟，数以千计的信众便在庙前大排长龙，从巷头挤到巷尾。
「距离上次举行这个盛典已是二十二年前了，借由这个年度活动，我们期望将几乎被遗忘的传统文化重现在世人眼前。感谢五十一座地方寺庙共同参与筹备，齐心复苏这场宗教盛事。」竹南镇长方进兴说道。绕境的传统始于很久以前，当时竹南只有53座村落，分别属于闽南、客家、原住民等不同族群。由于村民械斗冲突频繁，而海上的守护神妈祖又受到各村落一致的尊崇，因此便借由绕境活动走访每个村落的寺庙，试图透过共同的宗教信仰将各族群凝聚在一起。
这场盛会的核心亮点是神轿，各个神像就摆放在这装饰精美的轿子上。神轿的装饰设计不输寺庙的精细奢华，上面插著色彩丰富的旗帜，注明各个神轿来自的寺庙名称。神轿底部镶著竹杆，通常由四个人共同扛在肩膀上，或放在推车上绕行。神轿上挂著的铃铛随著抬轿人行径的步伐发出清澈、规律的叮当声响。
绕境活动持续一整天，这些神轿挨个在镇上每个寺庙停留，向妈祖以及庙方表示敬意。当神轿来到寺庙入口时，抬轿人员会猛力晃动神轿，并快速的朝向香炉前进再后退表示敬意，接著便继续向下个庙宇前进。
除了神像与神轿外，会场还有许多精彩看点。来自其他城市的高校乐团与各组织穿上传统的庙会服装，以传统乐器如单簧管、堂鼓、和钹演奏音乐。乐队敲锣打鼓的绕行市中心，奏出独特的民俗音乐。这次活动更是跨越国界，邀请苗栗地区的外籍人士组成跨国界的团队，许多远嫁来台的外籍配偶以及竹苗地区的外籍移工，也都积极组队参与这场盛会。
在人潮中还能看见神将戴著浮夸、怪诞的面具，身穿长袍一个接一个地前进，手臂在身体两侧夸张的挥舞。
夜幕低垂，竹南镇街道上还飘散著烟火与鞭炮的烟哨味，那些游行队伍终于返回到起点中港慈裕宫，欢腾的向妈祖献上最后的敬意。每一组抬轿人员都将神轿向庙内的妈祖神像倾斜，恭敬的鞠躬后便以几乎要折断竹杆的力道，剧烈的晃动神轿，以此展现对海上守护神妈祖最深信念。
晚上九点仪式收尾时，每组抬轿人员轮流在妈祖像前进行最后一轮表演，用加倍的心力将一整天的仪式重新演绎一遍。音乐、鞭炮、舞蹈的表演力度在此刻达到颠峰，只见神将们舞动的更加癫狂，四周飘洒著代表金钱的金纸。随后，电子音乐一下，年轻的信众们也跟著跳起舞，而电子音乐是为吸引年轻人一同参与这个传统的仪式。相较于庙会外的狂欢氛围，庙会内举行闭幕典礼时却异常的庄严肃穆，一动一静成鲜明对比。
黄色的灯笼象征妈祖身著的黄袍，在摇曳的灯笼光下，镇长带著大众向妈祖致上最后的敬意，站在堆满祭品的祭坛前一再鞠躬。在一片香海中，寂静取代了白天的喧闹，深具传统特色的绕境仪式在众人的见证下从历史的书页中复兴起来，重获新生。