编导兼制片詹姆士葛雷(James Gray)回想起这部片最初的灵感来源，是他在报刊上看到诺贝尔奖得主物理学家恩里科费米(Enrico Fermi)，又被称为核时代的建筑师，他相信第一次分裂原子时，美国西南部有90%的机率会被摧毁。葛雷解释说:「当时完全不确定连锁反应不会继续发生，这个事实令我很惊慌，我心想:如果你毫无顾忌又身在外太空会是怎样?你可能会愿意接受或进行任何的实验。然后我又想到约瑟夫康拉德(Joseph Conrad)的〈黑暗之心〉Heats of Darkness和电影《现代启示录》。所以我的灵感来源是〈黑暗之心〉和想要描述这样的意象，还有几次的阿波罗和水星任务。」

葛雷这部片的编剧搭档是伊森格罗斯(EthanGross)，也就是他在南加大电影学院的同学，他大部分的电影都是两人合作的创意结晶。格罗斯解释说：「我的构想是创造一个角色踏上一段改变人生的旅程，就像《2001太空漫游》一样有著荷马式的冒险旅行，还有明显叙述约瑟夫坎伯(Joseph Campbell)的「单一神话」英雄旅程(Monomyth, The Hero’s Journey)的《现代启示录》。」

葛雷说：「科幻类型已经有太多的经典电影，但其中有多少部能触动你的内心?我想拍的是跟多数太空旅行电影相反的，不要提供正面的观点，结果不要是遇到异形、善意的智慧生物或至少跟我们相关的有趣内容，我想做的是恰巧相反，万一什么都没有呢?说不定外太空只是我们无法应付的空荡一片?」葛雷补充说：「我急著想研究人类不应该上太空的这个事实，我们本来就不该漂浮到大气层之外250哩远，这不是人类该做的事，以后也不应该这么做，这是要付出代价的。」

葛雷回想说：「我看了《2001太空漫游》的作者亚瑟克拉克(Arthur C. Clarke)说的一段话：『我们若不是宇宙中唯一的生物，就是宇宙中不只我们一种生物，而这两种情况都很可怕。』我心想：我从来没看过有哪部电影是叙述宇宙中只有我们一种生物，于是我想结合有个角色上外太空进行实验这个很危险的元素，故事就这样开始成形了，让这个人被派去跟另一个人谈判，可能是叙述父子的故事，很像是神话一样；我刚开始在脑海里构思的就是这样。」

导演葛雷认为这部片是比较符合未来科学事实的，他说：「我觉得这个太空旅行的概念是既美丽又骇人的。我很喜欢太空探险和前往火星的任务，但有时候探险也表示逃离，我希望人们能理解我们一定要珍惜探险、珍惜地球，地球和人际关系都是要不计代价去保护的。」编剧格罗斯说:「这部片讲的不是未来，而是未来的一种可能性。这个故事不一定是我们想像中会发生的未来，更不是什么预知电影，而是讲述人类若是继续探索太空和殖民月球、火星、甚至其他星球会发生什么情况。

这部电影几乎是1960和70年代太空科技的延伸，仿佛这个科技进步了，没经历我想像中现代科幻片的那些过程就直接跳跃到未来。」葛雷对于科技的进步多半是乐观其成，他不想电影中的内容都变得很反乌托邦式的未来，也不想片中叙述的未来好得不可思议。他说:「我们向来是让故事来推动整部电影，我觉得未来跟我们现在或多或少是相似的，只是多了点新玩意儿。我们作了很多研究才尽量提高电影内容的可信度和科学正确性。」