第一編的題目是，of the causes of improvement in the productive powers of labour, and of the order according to which its produce is naturally distributed among the different ranks of the people. 在沒讀之前，這個題目長的讓我腦袋發暈。看完整編回過頭再看這個長標題，才明白。開頭幾章節，是論證生產效率的提高的原因。總的來說，是勞動創造財富。然而，作者在序言中提到，在原始部落裡面，每個人都在勞動，財富卻不如文明社會多。而在文明社會中，卻有很多人是不勞而獲。因此，作者認為，勞動創造財富，勞動者數量固然影響財富多少，但這個不是主要因素。那麼主要因素是什麼呢？作者經過考察後認為，根源在於勞動分工大大提高了勞動效率。而且，勞動分工還有利於機器的發明和改良。作者還把知識視為勞動的一部分，分工同樣在知識領域內存在，並促進了各科目的快速發展。

接著作者在探討財富的問題時遇到了一個問題。就是財富如何衡量。在此之前，流行的觀點是，金銀就是財富的象徵。作者卻認為，金銀其實只是商品的一種，且歸屬於奢侈品。在否定掉了這個樸素直白的觀點之後，作者試圖用勞動價值作為衡量財富的標尺。之後幾章探討的真實價格和名義價格，自然價格和成交價格等，都是為了後續探討財富的真實價格而作的鋪墊。然而這些區分，包括勞動價值的衡量等，都過於玄妙，容易把一般人的腦袋都繞暈掉。就好比本來大家都似乎知道飯是什麼東西，但某人一定要較真，要探討飯的本質是什麼，他和非飯的界限在那裡，我們通常會覺得他是在鑽牛角尖。正如大家都覺得，勞動創造財富是沒錯的，但非要探討勞動價值，就有點雲里霧裡了。在這個問題上，我只能說，作者在破舊方面，顯示了他的才華，否定了金銀是財富象徵，探究了金銀只是商品的一種類型。

作者在當時的經濟環境下，發現新興的工廠越來越多，競爭力越來越強，他們成了國家財富的重要創造者，而農業當然是工業的基礎，也在蓬勃發展。在工廠中，他不僅發現並提煉了勞動分工，還發現，工廠主是不從事勞動的，然而卻能拿到比工人更豐厚的回報，經過思考，他將這部分利益定義為利潤（profit），而工人的收入定義為勞動報酬（wage）。 另外，土地是私有的，土地主得到的就是地租（rent）。國家財富最終都要表現為這三種形式。

接著，作者又繼續探討了這三種形式對國家財富的作用。首先是勞動報酬和國家財富之間的關係。作者首先假設，在沒有地租和利潤的情況下，即勞動者得其食，不勞者不得其食的理想狀態下，是個什麼樣的情況。作者發現，在這樣的情況下，隨著勞動生產率的提高，各行各業的產品都將大大豐富。作者不大考慮消費這個事情，更不會去考慮生產過剩的問題。第一編看下來，消費在作者這裡就是兩個情況，一個是勞動者為了維持生存和延續後代的必要消費，另一個是食利者的永無止盡的奢侈消費。至於說消費對生產的反作用，或者說生產的東西多到消費不完或者消費者沒有能力消費怎麼辦，過剩對生產以及社會穩定的破壞作用，這個現象，在當時並不存在，作者也沒有想到這一步。另外，作者可能只是簡單的認為，多出來的財富，當然歸國家支配。國家能夠支配的財富越多，就越強大。太空人沒有看到蘋果落地，就無法想像重力作用，這個是可以理解的。然而作者的假設是不存在的，在利潤要從勞動成果中分取一杯羹的現實情況下，作者發現，資本家天然的和法律，社會秩序站在一邊，勞動者陷入不利的局面，因此，既是社會現實，也是推理必然的結果，就是勞動者只能獲得維持自身及繁衍後代必要的費用，剩餘費用都歸資本家所有。然而作者又發現，現實世界的情況要複雜的多，經濟飛速增長如英國，北美等經濟體，勞動者報酬異常豐厚，而經濟停滯如中國，普通人只能勉強生存，到了經濟倒退到印度，活下來的，都是阿三中的佼佼者。作者又對理論和現實的差異做了精彩的探討。規律一旦被發現，也就不像發現之前那樣顯得神秘了。然而，當下的世界，樣本實際上更加豐富多彩，又有幾個普通人能思考到大師這個地步的？這樣想，你就容易理解作者的偉大了。

接下來是利潤的問題。作者沒有被紛繁複雜的經濟現象攪昏了頭，牢牢抓住一條，市場競爭和供需關係的變化，開頭就直截了當得出一個結論，隨著資本的積累（經濟發展），利潤率會變低，直到資本積累到最高峰（經濟停滯），利潤率達到最低水平。同理，資本若減少（經濟倒退），則利潤率升高。我第一次看到這裡，心裡還一驚，想著大師啊你不要自信過頭啊。就這麼簡單嗎？現實可是很複雜滴。但現在回過頭來想想，就是那麼回事，現實也是如此。然而，那個年代，可是沒有統計數據的，也不存在資本輸出，作者也沒有任何生產經營經驗，僅僅憑藉一雙肉眼，竟然就能直擊本質，真的讓我越來越敬仰了。憑藉這個大膽假設，作者從利息著手，來探尋當時各個經濟體的平均利潤，發現大部分情況還是能夠驗證他的推理的。然而當是如北美，卻存在著高發展，高利潤的情況，而當時的中國，又是經濟停滯，利息高的情況。這裡，讓我瞬間高潮的就是作為從未來過中國的作者，用簡單明了的詞句，對官商這個中國特色的現象做了極為精闢的描述。這是我最能發現大師思想之利的地方。作者還談到了司法環境對利息的影響，雖然不是針對中國，卻又是在當時的中國存在的造成利息高的原因之一。而且，這是我看到過的，對於為什麼市場經濟需要良好的法治環境的最為簡要，淺白的說理。

最後探討地租。作者認為地租是勞動產品扣除利潤和勞動報酬的剩餘部分，當勞動產品價值高於利潤和勞動報酬時，產生地租，否則不產生地租。這既是邏輯，也是事實。因為荒地和一些林地沒有地租，一些地理位置好的石礦有地租，位置偏遠則無人問津。然而這章太太太長了，快感被消磨的所剩無幾了，很多也沒有理清楚內在邏輯。這裡我覺得有趣味的部分，是作者在討論小麥，大米和土豆這些土豆的特徵以及影響，以及蘇格蘭農村的一個休耕現象，讓我開了眼界。

最後還有一個補充，在我看來，經濟學除了本身的意義之外，還開創了理解歷史的另外一個途徑。即不再是王侯將相，不再是皇帝聖明與否，臣子忠誠與否，他從經濟的角度，來理解歷史的興衰，理解分分合合。這可能是更為科學的一條道路。這本書中關於一些歷史現象的描繪和分析，最能引起我的興趣。在書里，我可以看到當時法國，波蘭的貧困，英國，荷蘭的富庶，中國的困頓，蘇格蘭大開發，北美洲的開荒等歷史現象，從一個細微的經濟的角度。還有，人性從古至今共通的一面，如生育問題，即使在那個年代，富人的生育率和當下中產的生育率，是何其相似。

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