秦汉时期，匈奴人经常侵扰中原边境，成为了中原王朝的一大隐患。匈奴人善于骑射，是北方强大的游牧民族，汉人与之作战经常吃败仗。到了汉武帝时期，汉王朝拥有大批优秀将领与强大的骑兵与之对抗，并把匈奴人赶到了欧洲。汉武帝时期的骑兵为何这么强大呢？原来他要感谢项羽。

　　汉武帝时期的骑兵战斗力惊人，不但装备精良，而且训练有素。据史料记载，汉武帝时期的骑兵配备了弓箭、刀剑、戟矛等铁制武器。在当时，铁制武器的杀伤力要强于先秦时期的青铜武器，因此汉军骑兵在武器上已经优于匈奴所使用的武器。

　　同时，汉王朝经过数十年的经营，已经有了完善的骑兵编制，并且有了自己的一套骑兵作战方法，具有与匈奴一战的实力。因此，有了精良骑兵的汉王朝才能屡次大破匈奴。

　　其实培养出了大批有战斗力的骑兵并不是汉武帝一人之功，因为汉王朝为了培养精锐骑兵经过了几代人的前仆后继才取得了成功。最早的始作俑者是汉高祖刘邦，他本来并不重视骑兵的培养，然而由于对手项羽的缘故才下决心训练培养骑兵。可以这么说：汉武帝之所以能够培养出大批精锐骑兵，其实要感谢西楚霸王项羽。

　　楚汉相争之时，刘邦本来并不重视骑兵的培养，其手下几十万大军大多是步兵，然而后来的一次惨败却改变了他的这个想法。公元前205年，刘邦趁彭城空虚之际带领50多万大军轻松占领了彭城。

　　一直被项羽按着打的刘邦竟然把楚霸王的老家占领了，刘邦开心得有点过了头，似乎忘了强敌项羽的存在，每天就知道歌舞升平，其手下士兵也放松了警惕。项羽就是项羽，他得知老家被刘邦50多万人占领以后马上带着3万骑兵火速回救彭城，结果3万楚军把50万汉军杀得大败，刘邦几乎被活捉。

　　在这场彭城之战中，项羽只以3万人马就打败了50多万的汉军，其中有一些原因，尤其有个原因很重要：50万汉军多是步兵，3万楚军全是骑兵。这一战过后，刘邦也发现了与楚军的差距，并开始发展培养骑兵。可是骑兵的建设不是几年的时间就能完成的，需要长期经营，以及挑选马匹、士卒，经过长期的训练才能培养起来。

　　西汉初期，骑兵已经开始有了一定规模，可是却不足以与匈奴骑兵抗衡。公元前200年，刘邦亲自率领30多万大军与30多万匈奴骑兵展开大战，可是刘邦并没有赢得战争，反而在白登被匈奴困了7天。原来当时匈奴全部是骑兵，而汉军大多数是步兵。

　　刘邦带着少数骑兵冲到了白登，被大量匈奴骑兵围困，汉军步兵不能及时赶到救援，因此寡不敌众的刘邦才输掉了战争。

　　正因为如此，西汉初期的几代皇帝并没有与匈奴硬碰硬，而是一边与匈奴和亲，一面继续训练骑兵，等待时机成熟再去与匈奴人一决胜负。皇天不负有心人，到了汉武帝刘彻时，汉军的骑兵终于形成了规模，并具有一套完善的骑兵体系，最后成功地把匈奴驱逐到了欧洲。