古代中原王朝與北方遊牧部落之間的戰爭，跨越了中國數千年的歷史，雙方都有自己無可比擬的優勢，遊牧部落擁有充足的馬匹、狂野的戰士、以及像閃電一樣的騎兵優勢，中原地區則擁有強大的經濟實力和戰爭資源儲備。幾千年來，雙方一直在爭鬥，很難分出高下，遊牧部落也曾經南下牧馬，佔據中原，中原王朝也曾經長驅北伐，勒石燕然。

　　然而，當中原王朝面對北方的遊牧部落時，仍存在無法彌補的自然劣勢，由於中原地區缺乏大面積的草原，不可能大量繁殖和飼養馬匹，因此長期以來，軍隊只能是步兵作戰占主導地位，面對騎兵，步兵很容易陷入“打贏了追不上、打輸了跑不了”的兩難境地。

　　此外，遊牧部落騎兵習慣於用掠奪方法補充給養，殺馬充飢也不是不可能的，很少受到後勤保障的限制，因此非常靈活，並且具有廣泛的作戰範圍，對於任何一個王朝的皇帝來說，他們都是令人頭疼的對手。幾千年來，可以真正打敗遊牧部落，讓“胡人不敢南下牧馬，士不敢彎弓抱怨”的無非就是漢武帝劉徹、李世民、朱元璋等幾位。

　　如果戰爭無法解決問題，那麼另一種方式就是：用“歲貨”交換和平。所謂的“歲幣”意味着中原王朝每年向敵國交納一定數量的金銀財貨，以換取對方不派兵入侵。“歲幣”起源於東漢初年，《後漢書》記載，東漢爲了安撫遼東崛起的鮮卑人，“青、徐兩州給錢歲二億七千萬爲常”，這使得雙方保持了近百年的和平局勢。

　　宋代時期，周邊國防局勢十分緊張，北方的遼國、西北的西夏、東北的金國，都是巨大的威脅。因爲開山老祖趙匡胤奉行重文抑武的政策，用各種手段嚴格限制軍事指揮官的權威和地位，每一個朝代的趙宋皇帝都奉爲圭臬，逐漸使宋朝成爲一個弱小的跛足巨人，即使在宋朝初中期軍事力量最爲繁榮的時期，面對遼和西夏的騎兵，也是一再遭到他們的攻打，完全失去了戰場的主動權。

　　宋真宗景德元年，遼國騎兵再次南下，目標直指黃河岸邊的澶州，膽怯的宋真宗無心戀戰，趕緊與遼國簽署了“澶淵之盟”，同意每年交給遼國“銀十萬兩，絹二十萬匹”作爲歲幣，以換取對方的停戰，從那以後，宋和遼也保持了一百多年的和平局面。

　　金兀朮認爲，讓宋朝連續多年支付鉅額歲幣是搞垮宋朝的唯一途徑，每年有數百萬銀子和數十萬匹馬，宋朝皇帝肯定不會省吃儉用，這些最終都會被轉移到百姓的頭上，使得宋朝人民除了正式的稅收之外還有沉重的負擔。從長遠來看，宋朝的民間力量已經筋疲力盡，失去民心，衆叛親離，這樣的宋朝的江山能穩定嗎？

　　從這個角度來看，宋朝支付“歲幣“仍然是一個弊大於利的愚蠢行爲，不僅失去了金銀，也失去了民心，最終兩宋都被遊牧部落摧毀，這也從側面證實了這一點。