全台疯妈祖／拱天宫神圣香担 担负重要传承使命
在白沙屯妈祖回銮的队伍中，不知道各位是否注意到了随行的香担呢？香担由两座木制单开式小庙为一组，一边是装载重要香火的火缸，另一边装有茶渣饼、檀香末，以供香火燃烧，确保香火永不灭。
保庇NOW曾以扛香担责任重大 香火万不可断一文介绍香担的重要性，以及在台湾宗教文化中香担所代表的意义。妈祖回銮前的进火仪式中，住持法师会用火勺将圣火装入火缸，再将火缸送入香担内。最后，住持会在香担的小庙门上贴上封条，除了添加燃料外，其余时间不得随意打开，且火缸内的香火在回到拱天宫前都不能熄灭，象征妈祖香火永不灭。
但大家可能很少有机会看到「火缸」，火缸是装香火的重要器具，在进香进火仪式上扮演相当重要的角色。拱天宫仍循古制使用陶瓷制的火缸，但因徒步回銮的途中香火需一直保持燃烧的状态，担心火缸会爆裂有安全疑虑，故每年火缸都会较妈祖銮轿早一步到朝天宫，由朝天宫的糊火缸师父先糊上防火土。
糊火缸需先将火缸浸水，把去年的防火土清洗掉，接著用黏土、纸棉、盐巴三种材料调制成防火土，再糊于火缸内外，不需特别烘烤，自然风干即可，等待隔日的进火仪式。糊火缸师父苏志铭表示目前台湾仍保有糊火缸仪式的宫庙真的已经不多，拱天宫白沙屯妈祖每年往北港进香，路途遥远却还坚持保有此项传统，实属可贵。
而肩负扛香担重责大任的人，每年由值年副炉主遴选男性信徒负责，途中，香担四周也会有许多庙方志工围著守护，一般信众不能随意靠近、更不能触摸。毕竟，这可是妈祖灵力永流传的象征。
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资料参考：
白沙屯妈祖婆网站
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