Explorer.exe 到底是什么？有什么作用？为什么从 Window 95 开始一直传承至今？
Explorer. exe 是什么？为什么从 Windows 95 开始到现在的 Windows 10，「文件资源管理器」窗口开启过多就会崩溃并重启桌面？它与开始菜单、任务栏、桌面等有什么关联？
explorer.exe是Windows95到Windows Me，Windows NT4到Windows10的默认shell（代替了Windows3.2的程序管理器），同时也是默认的文件管理器（代替了https://github.com/Microsoft/winfile）。
explorer负责了任务栏，开始菜单，桌面的显示，同时也是文件管理器，功能复杂，实现起来更加复杂（尤其是Windows10，包含了很多UWP组件，稳定性差）。explorer提供了介面可以被第三方DLL注入，因此更会降低稳定性，一旦explorer主进程崩溃，桌面和任务栏就会消失（一般会自动重启）也因为explorer提供了用户打开其他程序的主要方式（开始菜单/固定到任务栏/桌面），Windows10的任务管理器定位到explorer.exe时结束进程会变成重启进程。
shell是操作系统提供给用户的交互程序，分为图形shell和命令行shell两种。shell直译就是壳，即内核外层的东西。
常见的命令行shell有 Windows的cmd.exe，powershell，Unix下的Bash，Zsh，Fish。Windows Server，Windows PE默认使用cmd作为shell，开机后只有一个命令行的窗口。命令行shell没有多任务能力，一次只能显示一个文本程序，现在很少有人只使用命令行操作计算机。
桌面系统的图形shell则比较复杂，可以分为多个组件：桌面，任务栏/dock，开始菜单/Launcher，通知区域等
桌面经常由文件管理器负责，例如Windows的explorer，macOS的finder，通常显示/Users/&/Desktop下的文件，这些图标的操作方式一般和文件管理器内部没有差别。
Windows的任务栏由explorer负责，而macOS的dock程序坞是独立的程序/System/Library/CoreServices/Dock.app
Windows的开始菜单在Windows7及之前是explorer的一部分。Windows8中「开始」改成了类似移动端的开始屏幕，Windows10改成了独立的UWP，但是和explorer仍有密切的关系，比如开始菜单卡死了可以重启explorer解决。macOS的Luncher启动台是独立的程序/Applications/Launchpad.app
Windows的通知区域是任务栏的一部分，而macOS则是独立在顶栏的右半部分。
Explorer包含了很多的功能，而且可以通过各种手段插入插件，因此稳定性不如macOS这种分离式设计。当然，我仍然觉得Windows的多任务管理比macOS直观。
移动操作系统的用户界面相比更加简化，只有启动器/主屏幕/开始屏幕（上香）和多任务界面。
下面是历史内容
观察早期的Windows可以看到explorer是怎么成为shell的
Windows95虽然是16/32位混合系统，但是开始菜单/任务栏/桌面/资源管理器4功能于一体的explorer一直延续到Windows10.
Explorer.exe早在Windows 95（Chicago）开发早期就引入了
这是ReactOS的explorer的源代码，和Windows Server2003很接近
reactos/reactos?github.com
使用的模拟器：windows2/3 The Original IBM PC in a Web Browser
Windows95 win95
Windows Chicago的更多信息
The Collection Book?www.thecollectionbook.infoWindows 95 - BetaWiki?betawiki.net
说出来你可能不信，其实windows根本没有桌面。桌面其实是资源管理器的一部分，任务栏开始菜单也是资源管理器的一部分。 所以资源管理器出BUG崩了，桌面任务栏一起崩，就是这样。
explorer管理了 Windows的任务栏，资源管理器，文件窗口，并且大部分桌面程序都是explorer的子进程
所以在发生文件窗口『卡死』时强行结束该窗口，会导致任务栏和所有窗口界面消失，桌面只剩壁纸。
一般情况下explorer会自动重启，如果没有，可以考虑crtl+alt+del唤出运行任务管理器，运行cmd，再输入explorer.exe手动启动。
顺便提一下，在做dll注入或者hook时，为了保证重启目标程序也能保持hook，直接注入hook explorer的CreateProcess，可以保证每一个新起的进程马上被hook，因为explorer是一切gui的父进程。
你手动打开的应用以外，直接能看见的东西大部分都是它负责
包括但不限于
登录界面，桌面，任务栏，控制面板，回收站，开始菜单，win+R的运行，安全选项界面，右下角的网路面板，操作中心和日期，并且它还占据了许多重要快捷键。
explorer其实就是系统自带的图形界面版内核与用户交互软体，正常Windows上一切的应用都需要通过explorer直接或者间接打开，比如桌面上点击打开应用（exe），文件资源管理器打开应用，ctrl+alt+del运行任务管理器，任务管理器打开应用，win+r打开应用，开始菜单打开应用，Windows徽标右键powershell打开应用。
Windows RE里explorer被替换成了cmd.exe，cmd.exe也可以打开应用，这2个组件其实功能都是一样的「人机交互」。
2月12日修正：登录界面和安全选项界面是winlogin.exe
Explorer.exe最早在Windows 95就出现了。
Windows Explorer，资源管理器。
explorer的前身是program manager，所以首要任务是为系统提供一个图形化访问界面。从95开始，这个界面包含了桌面，开始菜单，任务栏这些是很好理解的。但由于桌面被设计成文件夹绑定的形式，所以微软等于实现了整个文件管理器组件。现在最新的win10好像据说桌面已经和资源管理器分离了
以前电脑内存不够 想玩游戏就进入任务管理器关掉explorer进程
看了几个回答，其实真没那么复杂，很好解释：
Explorer.exe 是用户与电脑里文件系统、文件互动的软体，类似 Mac OS 里的 Finder，DOS 时代的 http://command.com，各种UNIX liker 下的各种 Shell。
所见即所得的用户人机交互应用程序基础建立在shell32之上又紧密相连____________________________多说一句
9102年了，竟然还有人在用老掉牙的explore这种落后的低效率不稳定的纯gui界面
powershell不好用吗？又不是不能看网页上IM听音乐看新闻。。。。为啥要叫explorer呢？我猜估计是为了证明ie是和系统紧密结合的。
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