因为不是长颈鹿选择长长脖子，不选择学会爬树。

而是脖子长的长颈鹿祖先比脖子短的活下来的多，繁育的后代多，久而久之长颈鹿的脖子就越来越长。

而会爬树的……是另一个演化分支，你让偶蹄目学爬树是不是有点过分？

长颈鹿是体型最高的陆地动物, 它的长脖子更是赫赫有名。成年长颈鹿脖子伸展向上, 高度可达6米。长久以来, 长颈鹿为什么脖子长似乎早有定论, 而且是中学教科书中津津乐道的自然选择经典事例:长颈鹿的祖先和现代普通的鹿差不多大, 由于它们生活的非洲经常发生干旱, 于是这些古代的鹿不得不奋力伸长脖子, 争取够到树枝上部的树叶。那些脖子短的鹿于是就饿死了, 脖子长的鹿留了下来, 并把自己的长脖子基因传给了后代。经过一代又一代的自然选择, 这种鹿的脖子越来越长, 于是我们今天看到的长颈鹿诞生了。

这个解释的逻辑很清晰, 也符合进化论和现代基因理论。然而当人们深入非洲去观察长颈鹿时, 却发现这个教科书中的经典解释根本站不住脚!

吃饱肚子不用伸脖子

让我们首先从长颈鹿的食谱谈起。在教科书中, 长颈鹿通常和一种非洲的典型树种金合欢树联系在一起, 因为长颈鹿喜欢吃金合欢树的树叶, 甚至为了更好地吃这种树叶, 长颈鹿的舌头形状还进化得更易卷下叶子。金合欢树的生长比较缓慢, 但最终可以长到17米高, 算是非洲稀树草原上比较高的树木了。如果长颈鹿只吃金合欢树的叶子, 那么它们的确得有足够长的脖子, 才可以够到成年金合欢树树冠下部的叶子。

不过事实是, 长颈鹿并不只吃金合欢树的树叶, 它也吃其他树木的树叶, 一些灌木和草类也是长颈鹿的食谱品种, 虽然相对而言, 长颈鹿更喜欢吃金合欢树树叶, 但在没有这种树叶时, 长颈鹿同样可以吃其他树叶来填饱肚子。它们并不很挑食, 与食谱特化到只能吃竹子的大熊猫不一样。

从丰富的食谱分析, 长颈鹿的长脖子给它们带来了更好吃的金合欢树树叶, 但其实它们没有长脖子一样可以吃得饱, 这就否定了它们的长脖子是干旱时期自然选择的结果。实际上, 现在非洲还生活著一种长颈鹿的近亲——霍加狓 (念pí) , 这种动物的体型类似于小斑马, 脖子和普通的鹿差不多长。它们生活在非洲中部的丛林之中, 靠低矮灌木的叶子、草、蕨类植物为食, 科学家认为其习性和长颈鹿祖先很类似。霍加狓能生存下来, 恰恰证明长脖子不是为了增加食物来源而出现的。

长脖子和爱情无关

既然无法用教科书中的自然选择来解释长颈鹿的脖子, 生物学家又提出, 也许长脖子是性选择的产物。这个解释认为, 雄性长颈鹿为了获得雌性长颈鹿的青睐, 经常要通过「缠颈」和「碰头」等方式进行搏斗, 胜者获得与雌性长颈鹿交配的机会。在搏斗中, 脖子长、脑袋重的一方更容易获胜, 把自己的基因传递给后代, 于是雄性长颈鹿的脖子就在一代又一代的性选择中变长了。

如果这个解释成立, 那么雄性长颈鹿的脖子就会明显超出雌性长颈鹿的脖子。然而实际上, 一位生物学家测量了几十只成年长颈鹿后发现, 雄性长颈鹿的脖子仅仅比雌性的脖子长一点点而已。如果说为了争夺异性, 雄性长颈鹿拥有几米长的脖子还说得通的话, 那么雌性长颈鹿拥有长脖子就不可思议了, 因为它们几乎不会有「缠颈」和「碰头」的行为。而且, 长颈鹿的长脖子代价不菲, 为了把血液输送到高高昂起的头部, 长颈鹿的血压是人类的三倍, 心脏也硕大得多, 要维持血液循环需要消耗大量能量。

更进一步的观察发现, 雄性长颈鹿之间很少会剑拔弩张, 用脖子激烈地碰撞对手, 毕竟如此巨大的动物若是摔倒, 重伤甚至死亡的可能性是非常大的。这种和缓的碰撞、摩擦行为与其他一些哺乳动物为了争夺异性的殊死搏斗完全不同。雄性长颈鹿的「缠颈」和「碰头」在大多数情况下, 并不是为了争夺异性, 而是雄性长颈鹿之间交流情感的行为方式而已。

看来, 用性选择来解释长颈鹿的长脖子, 也并不合理。那么长颈鹿脖子的真相到底是什么呢?

巨兽的优势

长颈鹿生活的非洲大陆上, 凶残的食肉动物有许多, 比如狮子、豹子和鬣狗等等。长颈鹿属于植食性动物, 没有尖牙利齿, 性情温顺, 身形巨大, 按理说应该是食肉动物的攻击目标之一。但有趣的是, 没有任何一只狮子会去攻击成年的长颈鹿, 只有一些幼年长颈鹿会不慎成为食肉动物的口中餐。

从体型和体重分析, 成年长颈鹿的腿力惊人, 有人计算后认为, 如果一只狮子胆敢攻击长颈鹿, 长颈鹿一脚可以踢碎狮子的头骨!其实, 姑且不论狮子是否曾经试图攻击过长颈鹿, 单是长颈鹿巨大的身躯就足以让狮子望而却步。这就是巨大动物的一种天然优势, 虽然食肉动物有尖牙利齿, 但只要某些植食性动物的身躯远远大于食肉动物, 几乎就不会遭到后者的攻击了。类似于长颈鹿的动物还有大象, 以及远古的某些巨大的植食性恐龙。当这些动物的身躯远远超过肉食动物时, 仅仅凭借体重和力量, 就可以抵御后者的进攻,甚至后者看到它们巨大的身躯, 就已经打消了进攻的想法。

长颈鹿的长脖子, 很可能就是它们在向巨大体型进化的过程中产生的。实际上, 长颈鹿不仅脖子长, 它的四肢特别是前肢也明显变长, 这都是身形巨大化的标志。同只躲藏在雨林中生活的近亲霍加狓相比, 长颈鹿可以大摇大摆地在非洲稀树草原上游荡, 分布范围和种群数量远远超过了霍加狓, 充分说明身形巨大后, 长颈鹿的确具有了生存竞争的优势。

所以关于长颈鹿脖子, 还是可以借用自然选择的理论来解释, 只是故事与本文开头不一样:长颈鹿的祖先和现代普通的鹿差不多大, 由于食肉动物环伺周围, 一些矮小力弱的长颈鹿便成为它们的美餐, 而高大健壮的长颈鹿逃脱了天敌的追杀, 生存下来, 并把自己的体型基因传给了后代。经过一代又一代的自然选择, 这种鹿的脖子和腿都变长了, 体型越来越大, 再也不惧怕狮子这样的食肉动物了。

这就是长颈鹿脖子的故事, 教科书讲错了, 但自然选择还是对的。

（来自知网）

毕竟脖子变长了，不用爬树也能吃到叶子

我琢磨著他那蹄子也不好爬树啊。。。。

佳琪（小外甥女）：你知道为什么长颈鹿脖子那么长吗？

青青（我同学）：为什么呢？

佳琪：因为它为了吃树上的叶子，进化过程中脖子就变长了。

青青：那为什么它不把腿进化得长一点呢？

佳琪：因为腿太长就站不稳并且不好看了呀。

青青：那脖子长也不怎么好看呀。

佳琪：嗯……

青青：那长颈鹿为什么不学著爬树呢？就可以吃到树上的叶子了。

佳琪：嗯……那我也不知道呀，因为十万个为什么上面就是这么说的呀～

会爬树的有啊，猴子 树懒 。好像进化出爪子的大多会爬树，它们更灵活。追求速度，进化出蹄的，就再也爬不了树了，只好伸长脖子了。

总体看来生物向著一切可以适应自然的方向演化。

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