当局一个独立审查委员会上周指出，国家航空暨太空总署(NASA)低估了在未来十年内，将火星岩石带回地球所需要花费的时间和金钱。

审查委员会建议，有鉴于种种技术挑战，NASA和欧洲太空总署(ESA)应考虑将下次带回火星岩石任务的时间，从2026年延后到2028年。任务延后会增加成本，计划预算会上达40亿元以上，比NASA目前预想的开支高出10亿元。

NASA「坚毅号」(Perseverance)火星探测车已于7月30日成功发射，预计2021年2月登陆火星，采取火星地质样本。它的目标是耶泽罗撞击坑(Jezero Crater)，此处被认为是地质古老且地形丰富的三角洲，可能保存古老微生物。科学家的目标是在2030年代初取回样品，然后在地球最好的实验室进行样本分析，以确定火星是否存在过生命。

NASA与ESA已合作开发登陆器以获取样本，将由一枚火箭将样本从火星表面带走，然后由一绕轨道飞行的太空船接收样本，再返回地球。这些装备需要另从地球发射两次。

审查委员会主席、Orbital ATK退休执行长汤普森(David Thompson)建议，最好将后续发射时间延后两年，以确保获得最大成功机会。不过，委员会成员、麻省理工学院玛丽亚·祖伯(Maria Zuber)强调，这并不是建议NASA放慢脚步。

NASA科学任务负责人朱布肯(Thomas Zurbuchen)表示，NASA将重新评估任务日期并考虑所有选项；目前大家「正全力以赴，不会有任何懈怠。」

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