宏量營養素,除纖維素和水之外,主要為人體提供能量,以焦耳(jouls)或者卡路里(calories)來衡量。每克碳水化合物或蛋白質提供4千卡能量,每克脂肪提供9千卡能量。其他營養素,包括纖維素、水、礦物質和維生素,不提供能量,但在機體的生理活動中具有重要的作用。
要了解自己缺少哪些營養素,就要密切留意自己的飲食,了解是否有均衡的飲食習慣,是否有影響營養素吸收利用的不良生活方式,如抽煙、飲酒等。但一般不會對自己每天所食用的食物進行營養分析,計算自己攝取了多少營養,缺乏多少營養。為了確保身體健康,有必要補充各種營養素,為自己購買一份「營養保險」。