巴洛克风格（Elizabethan Baroque style）的冬宫（Winter Palace）外观为长250公尺高30公尺白色和天蓝色调的长方形建筑。这座气势非凡的宫殿象征帝俄长达两百年的辉煌岁月，里头拥有1786扇门、1945道窗户、1500个房间及117座楼梯。1837年冬宫发生大火，火势延烧数天内部几乎全毁，沙皇尼古拉一世（Nicholas I） 下令于一年内修复，规划者布留洛夫（Alexander Briullov）以当时流行的洛可可风（Rococo style）重建，这也是现存冬宫内部的样貌。另一方面尼古拉一世看到欧洲诸王国首都皆有大型公共美术馆，为不落于人后于1839年命德籍建筑师克伦泽（Leo von Klenze）建造新展馆用以展示自凯萨琳大帝以来的收藏品，1852年新艾米塔吉（New Hermitage）落成作为公共美术馆，当时只有这一部分开放给民众参观。1917年革命后沙皇时代结束，所有冬宫的建族群转变成今日的艾米塔吉博物馆。

            随著圣彼得堡建设工程渐上轨道，彼得大帝（Peter the Great）原先当成临时宫殿的小木屋也不堪使用，他于1711年命瑞士籍义大利建筑师特雷齐尼（Domenico Trezzini）建造新皇宫，这是冬宫的起源。第一版的冬宫是座两层楼不起眼的建筑。

            彼得大帝很快就不满意皇宫不够气派于1721年命德国建筑师马塔尔诺维（Georg Mattarnovi）建造第二版的冬宫。1727年沙皇彼得二世（Peter II）再度命特雷齐尼建造第三版冬宫，这次他大幅扩大，以第二版冬宫当成中间连接的阁楼，打造壮观的彼得风巴洛克建筑。

            1730年女沙皇安娜（Anna Ioannovna）继位后于1732年再度迁都回圣彼得堡，他选择邻近的阿普拉克辛宫（Apraksin Palace）作为住所。这座气派的宫殿为海军上将阿普拉克辛（Fyodor Apraksin）于1717到1725年间建造的私人宅邸。

            安娜稍后命义籍建筑师拉斯特雷利（Bartolomeo Rastrelli）以阿普拉克辛宫为核心进行扩建，这是第四版的冬宫。1741年女沙皇伊莉莎白（Elizaveta Petrovna）继位，拉斯特雷利仍继续原先计划，但他于1753年提出新的方案，倾力打造一座可作为帝国象征的巨型皇宫，在女沙皇的殷殷期盼下不惜代价全力赶工下于1759年落成，这是最终版的冬宫，共花费250万卢布（等同3000公斤的黄金）。1762年凯萨琳大帝（Catherine the Great）继位，1764年她从濒临破产的普鲁士商人戈茨科夫斯基（Johann Gotzkowsky）购得225幅绘画作品。为安置这些最早的收藏品，她于同年命德籍建筑师费尔滕（Yury Velten）在冬宫旁增建，于1766年完成一部分，1767年法籍建筑师米歇尔（Jean-Baptiste Michel Vallin de la Mothe）继续工程于1769年完成，他把新建筑命名为『艾米塔吉』（归隐之意），作为从繁忙国政退下的私人空间，这就是今日的小艾米塔吉（Small Hermitage）。在凯萨琳大帝疯狂的收集艺术品下空间很快不够，1770年代她再命费尔滕在小艾米塔吉旁建造更大的建筑，这就是老艾米塔吉（Old Hermitage）。第三次的增建于1783到1787年由义籍建筑师夸伦吉（Giacomo Quarenghi）进行，这就是艾米塔吉剧院（Hermitage Theatre），彼得大帝时代的第三版的冬宫也在此时被拆毁，至此冬宫的主体大致完成。

         从与涅瓦大街相交的波沙亚莫斯卡亚街（Bolshaya Morskaya St.）北走会来到双重的拱门，这是为纪念拿破仑战争胜利所建造的凯旋门，凯旋门的另一头就是冬宫所在的冬宫广场（Palace square）。

           盘据广场南端的是庞大参谋总部大楼（General Staff Building），由义籍建筑师罗西（Carlo Rossi）于1819至1829年间为俄军打造帝国风总部，跟凯旋门同样纪念拿破仑战争胜利，东翼一部分划入艾米塔吉博物馆。

            1759年最终版的冬宫落成这座广场即存在，俄国近代许多重大事件都在这广场发生，最重要的为1905年的血腥星期日，神父加邦（Georgy Gapon）带领二十万群众齐聚广场，向沙皇呈递改革的请愿书。

            后来军队进行血腥镇压，造成一千多人死亡。这次的行动使得俄国民众对于沙皇作为改革者的幻想彻底破灭，推翻沙皇政权的革命势力逐渐增强，影响1917年的两次革命。

            冬宫广场中央高47.5公尺的亚历山大柱（Alexander Column），于1830年动工为纪念沙皇亚历山大一世（Alexander I）击败拿破仑的入侵，由法籍建筑师蒙费朗（Auguste de Montferrand）监造于1834年完成，顶端为手持十字架的天使。

            二战时德军封锁圣彼得堡期间冬宫受到很大破坏，但馆藏的艺术珍品所幸受到人民妥善及时的保护。二战后随即进行修复，身为世界四大博物馆的艾米塔吉每年有超过三百五十万的拜访者。