海洋里哪种动物会返老还童？
海洋中有一种叫做「灯塔水母」（Turritopsis nutricula）的水母在某些意义上可以被称作是可以返老还童的生物。
灯塔水母。图片来自于eol.org。
在具体看它之前，我们先来看一下一般的水母是如何生活和繁殖的。
水母的生活史（可以理解为从小到大的一生）包括两个阶段，一个是幼体阶段（此时的水母被称为「水螅体」），另一个是成熟阶段（水母体，就是一般能在海边见到的水母的样子）。水母通常是雌雄异体的，当雄性水母性成熟后，就会排出精子，然后雌性水母通过口部吸收精子，精子在雌性体内与卵子结合，形成受精卵。受精卵在雌性口腕附近发育为浮浪幼虫，成熟后离开母体在海水中游动，然后下沉附著，形成幼体；幼体再发育变成横裂体，经分裂后形成多个碟状幼体，最后发育为成熟的水母体。水母体再通过这一轮循环进行繁殖，这就是一般水母的生殖过程。另外，有一些水母的水螅体可以分裂产生新的水螅体，进行无性繁殖。
一般水母的生活史。图片来自于网路。
而灯塔水母则与众不同，它在性成熟后，除了会进行常规的有性繁殖之外，在恶劣的条件下，会从水母体重新退化为水螅体，并且可以以水螅体形式进行无性繁殖，之后它们还可以再变成水母体。也就是说，在一定条件下，它们可以从成体状态变回幼体状态，然后再不断繁殖与成长，理论上这一过程可以不断进行。所以，研究者将它们称作是可以「返老还童」的水母。
不过这种返老还童只在饥饿、温度或盐度改变以及机械损伤等条件下发生，并不是任何时候灯塔水母都可以返老还童，而且，这也并不代表著它们会永生，它们仍然会受到天敌、疾病等的威胁。
但是，也许正是因为它的这种在幼体与成体之间不断成长与退化的状态，人们给了它一个带有祝福和仰慕意味的英文名：Immortal Jellyfish——即「不朽的水母」。
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