選自《昨日之前的世界》（美）賈雷德·戴蒙德

絕大多數人類社群都有宗教。

宗教能幫飢餓的先民五穀豐登嗎？能治好叢林中的惡疾嗎？能提高男女的生殖力嗎？

不但不能，用占卜預測旱澇反會誤了農事，把生病歸結為天譴，也對醫治無補，更要命的是，不少宗教還提倡禁慾！生存為先，繁衍為大，從生物進化的角度看，「拖後腿」的宗教就不該被進化出來！這到底是怎麼回事呢？

話說原始叢林危機四伏，為了更好地生存，人類先民不得不絞盡腦汁，搞清各種事件的前因後果。什麼行為會產生什麼作用，哪種跡象預示著哪種危險，然後才能防患於未然。

掌握了「因果關係」，不必等巨蟒張開大嘴，只消勘察草地上留下的痕迹就能提高警覺。一個人吃了有毒的果子，全族人都會遠離這棵「不祥」的果樹。而就這樣簡單至極的推理，只有人類才做得到，最聰明的猴子也望塵莫及。這也就是為何早在12000年前，農業、金屬和文字尚未出現時，人類已如星星之火遍布各大洲了。

設法解釋一切的思維方式太重要了。發現一根斜插在地上的樹枝，新幾內亞傳統社群的人會俯身觀察，甚至能為「它為啥出現在這裡」討論上整整一個小時：

斷口平整，不像是被野獸碰斷的。

葉子還沒枯萎，應該不久前才被削下。

旁邊大樹上沒有這種形狀的樹葉，一定是有人故意插在了地上。

這個人有什麼意圖？

是警告我們誤入領地，還是盯著我們想發動攻擊？……

這類討論時常發生，看似婆婆媽媽，卻避免了在不太友好的叢林里冒冒失失。

同樣，如果一個族人病死了，大家也會紛紛揣度是什麼原因導致的——

病人做了不該做的事嗎？比如在某個廢棄的水源飲水？

病人沒做該做的事嗎？比如忘了飯前洗手，或忘了向神明祈福？

別人做了不該做的事嗎？比如對病人打噴嚏，或對他跺腳？……

據此，族人也許會警告後人：不能對別人打噴嚏，因為這是禁忌；不能對別人跺腳，這也是禁忌。甚至還會說，某人死於河神發怒，因為他喝過廢棄水源里的水。

我們會看到，有些歸因是正確的，另外一些不靠譜。然而實在不必苛責，先民們不懂現代醫學知識，只能在頭腦中想出一套因果關係來解釋觀察到的現象。

早期宗教最大的目的是「尋求因果」，最大的功能就是「給出解釋」。與其說人類不約而同地選擇了宗教，還不如說宗教是人類努力解釋世界的必然產物。

我們時刻進化的大腦，在年復一年地觀察、揣摩、推演、想像，使得強健的大腦終於能勝任更複雜的推理。大量信息在宗教活動中積澱下來，成了現代科學萌芽的沃土。

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