在《三國演義》中，呂布以絕對優勢居三國第一猛將的地位，戰顏良殺文丑、千里走單騎的關羽，也無法與其相提並論。演義中婦孺皆知的重頭戲“三英戰呂布”，與其說是歌頌劉關張三人的義氣，不如說是彰顯呂布的驍勇，劉關張三員猛將才足以與呂布抗衡。

　　不過，演義畢竟存在虛構，歷史上的呂布固然驍勇，但武藝恐怕未必比得上關羽。據《三國志》記載，呂布膂力過人，精於騎射，號爲飛將，可見其武藝確實出類拔萃。然而，像這樣的描述，史書上並不少見，很多將領均是膂力過人，因此，呂布雖然武藝出衆，但也沒有超過一般猛將。

　　反觀關羽，他在史書中的形象，是一位頂級猛將。據《關羽傳》記載，關羽乃“萬人敵”。何謂萬人敵？就是有萬夫不當之勇。這個評價非常高，整部《三國志》，只有兩人獲此殊榮，一個是關羽，另一個是張飛。

　　除了武藝高強，關羽的軍事才能也十分出衆。《三國演義》中的水淹七軍不是虛構，據史書記載，襄樊之戰期間，關羽確實曾水淹于禁大軍，生擒于禁，威震華夏，嚇得曹操想遷都避其鋒芒。

　　魏國羣臣曾如此評價關羽：蜀國缺少人才，但唯獨關羽是名將（名將唯羽）。說蜀國除了關羽沒有其他名將，這話或許有失偏頗，但也足見關羽的名氣之大，即使魏國羣臣敢藐視整個蜀國集團的武將，也不敢貶低關羽。

　　關羽爲人忠義也是事實。雖然，歷史上關羽的忠義沒有千里走單騎那麼戲劇化，但從他對劉備的不離不棄來看，他確實說得上忠義無雙。像他這樣的頂級將領，不是沒有機會投奔比劉備更大的老闆，至少曹操就對他十分器重，但關羽當時寧願跟隨落魄的劉備。

　　羅貫中創作《三國演義》，對許多歷史人物進行了較大的形象改變，或美化，或醜化，但唯獨關羽的形象，非常貼近歷史事實。正因關羽關於驍勇善戰、武藝高強、忠義無雙，所以他死後，得到後人的紀念，漸漸被民間神化。

　　早在宋徽宗年間，那時《三國演義》還未創作出來，關羽就被朝廷封爲“崇寧真君”；明神宗時期，關羽又被封爲“三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君”；到清朝時期，關羽進一步由帝君晉升爲“關聖大帝”。

　　隨着關羽的被神化，其形象也經常出現在各類神魔小說中。頗值一提的是，《西遊記》中也有關羽的身影，而且在小說中，他還和孫悟空很熟。

　　據《西遊記》原著記載，唐僧路遇觀音禪院，錦襴袈裟被院主盯上。黑心院主爲奪取錦襴袈裟，於是設計夜晚縱火滅口，幸虧被孫悟空發現。爲了保護唐僧，孫悟空於是上天找廣目天王借闢火罩兒，剛到南天門，便遇到一羣神仙——馬趙溫關，俱道：不好了！不好了！那鬧天宮的主子又來了！

　　馬趙溫關四位神仙，前三位分別是馬勝、趙公明、溫瓊，而第四位正是關羽。從關羽口中“那鬧天宮的主子又來了”可見，他和孫悟空應該很熟。而且，關羽既然負責鎮守南天門，孫悟空平常上天，想必沒少和他打招呼。

　　當然，這只是小說中的情節。如今，關羽雖然沒有再被“加封”，但他仍然是民間信奉的尊神，在華人圈中擁有衆多的崇拜者。