戰國後期劍指咸陽，即便大敗一場，楚國軍隊也不負八百餘年的榮光
五千里荊楚，八百年大業，沿長江兩岸展開的楚國是那麼的讓人陌生。輔佐周文王，於周成王一朝分封建國，縱貫春秋戰國，末世終於垓下。遠離中原，山川閉塞，除了春秋五霸、戰國七雄和屈原，楚國為後人所熟悉的細節如山水畫般，只有寥寥數筆。
但是，在這寫意的背後，是一副悠久、絢爛、恢弘的畫卷。透過這幅畫卷，是楚國留給後人的種種瑰寶。關於其製作精良的青銅器今日不談，我們要聊聊的，是關於楚國的軍隊。
一、建制完備，兵種齊全
因為自開國起，楚國就與中原的各諸侯國隔江相望，故它的兵制略有不同。在吳起變法之前，楚國的軍隊都屬於各大貴族的私卒。個中佼佼者，更可以以一家之力支撐起一場戰役。如若敖氏麾下的"六卒"，便擁有"六乘"的規模。按照一乘100人的編製，若敖氏擁有著一支達六百人的精銳私人武裝。在戰爭尚且不那麼殘酷的春秋時期，其規模已經可以獨自進行一場戰役了。
在當時，楚國同其他諸侯國一樣，置左、中、右三軍為常備軍。按照史書中關於戰事的記載，楚國正規軍在城濮之戰前，應不少於五萬人左右。只不過，即便是隸屬於楚王麾下的中軍精銳，也都是世代沿襲的貴族武士。其戰力，隨著時間的推移不可避免地遭到物質利益的侵蝕。
此外，楚國還有一支稱之為"乘廣"的車兵。該部隊由楚王親自編成，分"兩廣"共三十乘。在配置上，一"乘"分攻車、守車各一輛，每輛配備甲兵3人、步卒50人。故楚王的這支禁衛軍人數，應該有3000餘人左右。除了車兵，楚國軍隊還較早的單獨使用步兵作戰。在伯舉之戰的時候，已有步兵獨立作戰的記載了，但當時是否有單獨的建制尚且不知。
當楚國在春秋時期擴張的同時，楚軍建制中也出現另一種編製——"縣師"。與同時期"存其國遷其族"的慣例不同，楚國有時會直接在被兼并的土地上新建縣。公元前688年，楚滅申後，就地設縣，並在當地組建了地方部隊——"縣師"。之後楚國陸續吞併了息等淮山諸侯國，由此組建了一支強大的地方部隊"申息之師"。
作為楚國北向的門戶，這支部隊肩負著拱衛楚國北境，抵禦各諸侯國南下的重任。所以，這支部隊規模達十萬之眾，這足可匹敵一個小諸侯國了。
到了吳起於公元前440年開始變法，楚國的國家常備軍才完全脫離貴族的控制。在這套兵制下，楚軍的規模及其戰力都有了顯著的增加。待至楚威王時期，楚國已是"帶甲百萬"的軍事大國了。
作為以稱霸為目的的軍事大國，僅有步兵和車兵還是遠遠不夠的。當時的楚軍當中還有工兵、舟兵和騎兵的編製。首先是工兵，在《左傳》的記載當中，工兵負責伐木、修繕盔甲、組裝戰車甚至作為後備兵源而存在。
其次是舟兵，作為山川河流密布之地，楚國自春秋中期開始就組建了舟兵。不過，具體編製現在以難以考證了。如果參考同時期越國的編製，那麼這當中會包括：大翼、小翼、突冒、樓船、橋船。由名字可知，大、小翼如同陸上用的重、輕型戰車，突冒作用便如同衝車，而樓船一如樓車。唯獨這個橋船比較隱晦，它的作用如驃騎，負責策應。最後便是騎兵，關於楚國的騎兵，我們所知的不多。只知道，在戰國時期，楚軍的騎兵規模已達"萬匹"。
二、外實內虛，作戰靈活
因遠離黃河、中原，所以周天子以及北方的諸侯國都不大待見楚國。為了能獲得北方諸國的認可，楚國早早就定下了擴張性的國策。後世所用的"篳路藍縷"一詞，最早便是楚人形容先祖熊繹開創基業艱辛的情景。這便是子楚從一個五十里小國，發展成為千里荊楚的緣由。也正因為擴張性的文化積澱，楚國軍隊的配置實際上是外實內虛的。即楚軍主力基本在邊境，或是在邊境之外。這種禦敵於外的戰略，在造就了楚國內部防備空虛的同時，也造就了楚軍的靈活戰法。
作戰靈活主要體現在一下方面，首先是善於捕捉戰機、主動出擊。楚國令尹（宰相）孫叔敖曾說"寧我薄人, 無人薄我"。在公元前684年，楚國發現蔡、息兩國的國君不和，遂利用二者矛盾，擊破蔡國。同時，在城濮之戰、邲（bì）之戰、鄢陵之戰中,無一不是楚軍率先發起進攻。
其次是善於集中優勢兵力、速進速退。在《左傳》中，楚軍被描述為"輕窕"，或說"卒如飄鳳。"在不利的態勢下，楚軍能快速撤離。如子元伐鄭，發現局勢不利，連夜撤軍。又如鄢陵之戰，楚軍戰敗後，趁著夜色立即撤軍。若局勢有利，楚軍又能兇猛地追擊。如在戰國末期，殘存的楚軍為反撲李信的秦軍，更是追擊三天三夜而不休息。其長期作戰的耐力和攻守轉換的速度，由此可見一斑。
最後是在行軍和配置上，楚軍更為靈活。史書載，楚軍行軍列隊較為隨意，配置上也靈活多變。在邲之戰中，楚軍便動用了機動部隊"游闕"。在伐鄭國的時候，楚軍分為了前、後兩軍，而非左、中、右三路。此外，在每次出站前，楚軍的將領都是視情況而定，並非有固定的大統領。
三、丹陽藍田，劍指咸陽以上種種，都可見楚軍是一支善於攻堅卻不善於防守的軍隊。所以，在楚國八百餘年的歷史當中，均以主動出擊的戰例為多。 為此，我們來看看楚軍在戰國末期最為濃墨重彩的一筆——藍田之戰。
藍田之戰實際上並非為一場單獨的戰役，而是與丹陽之戰前後銜接的一系列戰役和外交事件。公元前313年，楚軍陳兵齊魯邊境、魏韓邊境和函谷關以東，以防秦軍侵擾。同時，楚懷王與齊國交好，結成聯盟。
為打破合縱之勢，秦王派張儀前去遊說楚懷王。他以六百里商於之地為誘餌，勸說楚懷王放棄齊楚聯盟。此計奏效，是為張儀欺楚。爾後，楚王得知僅得六里封地，遂發兵攻秦，大敗。此役，楚軍屈丐及裨將逢侯丑等70餘將領被俘，遭斬首8萬人。
戰勝後，秦國奪得漢中一地，楚國就此失去長江中上游的屏障。心有不甘的楚懷王發全國精銳，再次攻打秦國。此役，楚軍一路推進，殺到了距離咸陽不過幾十公里外的藍田（今藍田縣），秦國的存亡只在朝夕之間。就在此時，韓、魏聯軍突然南下，直逼楚國北境門戶南陽。而此時，因之前的聯盟破裂，齊軍在兵敗後尚無力支援。不得已，楚軍連夜撤回，楚懷王以割地求和。
若楚軍得手，那麼統一中國的或許將會是楚國。只可惜額楚軍敗了，而且並非敗於戰場上，而是敗於外交上。只能說，楚懷王是一個缺乏遠見與政治手腕的君主。楚軍的將士們不負所托，即將橫掃秦國。只可惜，楚懷王未能協調好與周邊國家的利益關係。
公元前223年，王翦發兵60萬滅楚。在此之前，楚軍已經全殲20餘萬李信麾下的秦軍。不過，這一次秦國沒有輕敵。在60萬大軍的衝擊下，楚軍以幾乎全軍覆沒的悲壯結局與楚國一同走進了歷史的煙雨當中。即便秦末復國，西楚霸王所承載的再也不是那個縱橫千里的荊楚大國。
楚雖三戶，亡秦必楚。這八個字，承載的是藍田之中那二十餘萬楚軍將士擦身而過的豐功偉績。如今，當我們回憶這段歷史的時候，無不為荊楚大地所孕育的鬥士們感到可惜。但是，他們篳路藍縷，以啟山林的毅力早已融入進每一位中華兒女的血液當中。而荊楚八百餘年的壯麗歷史，也成為了今日炎黃子孫所共享的文化瑰寶。
參考資料：
《左傳·恆公十二年》《左傳·成公十六年》、《漢書·卷二十八上·地理志第八上》《史記·白起王翦列傳》徐俊·《春秋時期的楚軍建制》顧久幸·《楚國兵種及其作戰方式》喻宗漢·《楚國軍事特點淺探》推薦閱讀：
