对于含长度为2a的裂纹的无限大平板，两端受拉伸应力（见上图），能量释放率可由下式给出：

其中，E为杨氏模量，σ为远端拉伸应力，a为裂纹半长度。断裂时，G = Gc，上式描述了临界应力和临界裂纹尺寸的关系：

注意到对于常数Gc，断裂应力 随 变化。应力释放率G为断裂驱动力，而Gc为材料断裂抗力。与之相似，传统的强度设计方法中施加的应力可以看做为塑性变形的驱动力，而屈服强度认为是材料的变形抗力。

这种用拉应力类比的方法也方便我们理解断裂力学中的相似性概念。我们知道，实验室试样测试的屈服强度可应用于结构中，屈服强度并不受试样尺寸影响，也就是说材料是均匀的。断裂力学中的基本假设同样认为断裂韧性Gc与裂纹体的尺寸和形状无关，实验室试样测试的断裂韧性同样可用于结构中。这种假设有效条件下，认为驱动力G已经包含材料所有影响断裂韧性的因素。对于线弹性为主的材料，相似假设一般是有效的。