對於含長度為2a的裂紋的無限大平板，兩端受拉伸應力（見上圖），能量釋放率可由下式給出：

其中，E為楊氏模量，σ為遠端拉伸應力，a為裂紋半長度。斷裂時，G = Gc，上式描述了臨界應力和臨界裂紋尺寸的關係：

注意到對於常數Gc，斷裂應力 隨 變化。應力釋放率G為斷裂驅動力，而Gc為材料斷裂抗力。與之相似，傳統的強度設計方法中施加的應力可以看做為塑性變形的驅動力，而屈服強度認為是材料的變形抗力。

這種用拉應力類比的方法也方便我們理解斷裂力學中的相似性概念。我們知道，實驗室試樣測試的屈服強度可應用於結構中，屈服強度並不受試樣尺寸影響，也就是說材料是均勻的。斷裂力學中的基本假設同樣認為斷裂韌性Gc與裂紋體的尺寸和形狀無關，實驗室試樣測試的斷裂韌性同樣可用於結構中。這種假設有效條件下，認為驅動力G已經包含材料所有影響斷裂韌性的因素。對於線彈性為主的材料，相似假設一般是有效的。