清朝雍正年間，江南涇縣縣城裏有一位富商，人稱李掌櫃。這天，李掌櫃正在家中愁眉不展，他的表弟曹向天來了。曹向天住在百里外的槐樹村，經常來李掌櫃的家中做客。

見到曹向天，李掌櫃感到眼前一亮，眉頭也隨之舒展開來，他連忙擺下一桌酒席，請曹向天喝起酒來。酒過三巡，李掌櫃低聲說出了一樁事情。

原來在一個月前，李掌櫃與家住巢州府的高掌櫃談好價錢，定下了一樁生意：李掌櫃負責收購兩百擔蠶繭，運到巢州府，賣給高掌櫃。兩人還簽下了契約，契約上寫着，李掌櫃必須在兩個月內，將蠶繭運到巢州府，除非遇上天災人禍，否則契約不得解除。

簽過契約沒幾天，李掌櫃便收購起了蠶繭，但他很快就發現，今年市面上蠶繭的價錢，比去年上漲了一大截，他算了算，發現自己如果收購兩百擔蠶繭，然後運到巢州府，按照契約上定下的價錢賣給高掌櫃，那麼，他將不得不虧本一千五百兩銀子。

李掌櫃做了半輩子的生意，從來都是隻賺不虧，眼看要虧這麼多的銀子，他哪能心甘情願，爲此一直愁眉不展。剛纔曹向天出現在他眼前時，他心裏忽然冒出了一個主意。

從涇縣縣城前往巢州府，必須經過一個名叫黑狼谷的地方。黑狼谷地處大山之中，地勢險要，方圓十多裏沒有人煙，而它距離槐樹村只不過三十多裏的路程。李掌櫃想出的主意是：曹向天領着一幫人冒充土匪，埋伏在黑狼谷，等自己運蠶繭的馬車經過那裏時，曹向天等“土匪”便攔路劫下蠶繭。

這樣做的好處是：蠶繭被“土匪”劫走了，屬於“人禍”，李掌櫃可以據此與高掌櫃解除契約，不用虧上大筆的銀子。

聽完李掌櫃的一番話，曹向天面露難色。李掌櫃繼續道：“表弟，我不會讓你白乾的，我付給你一百五十兩銀子的酬勞。再說，又不是真的讓你去當土匪！”

一百五十兩銀子可不是一個小數目，曹向天猶豫一番，終於動了心。接着，兩人商量起了具體的細節……

五天後，李掌櫃和夥計們趕着十輛馬車出了縣城，往巢州方向趕去，每輛馬車上都裝滿了一隻只布袋。

馬車進入黑狼谷後，在一片樹林之中，忽然響起了一陣銅鑼聲，緊接着，從樹林裏衝出了一羣蒙面的漢子，手裏揮舞着刀槍棍棒。

不知哪位夥計大喊了一聲：“不好，有土匪！”夥計們立即紛紛拉開架勢，要與蒙面大漢們拼命。李掌櫃連忙高呼一聲：“夥計們，錢財乃身外之物，保命要緊—這些蠶繭我不要了，大家快跑吧！”說着，他掉轉身領頭跑了。

夥計們見了，也都丟下馬車，跟在他的身後跑了起來，一直跑出一里多地，才停下腳步。

有位夥計喘着粗氣，惋惜道：“那麼多蠶繭都被土匪們搶走了，真是便宜他們了！”

李掌櫃臉色一板說：“那些蠶繭是我的，我難道願意讓它們被土匪搶走嗎？可是，你們都有一家老小，如果你們因反抗土匪而丟了性命，我怎麼向你們的家裏人交代啊！”夥計們聽了，全都感動不已。

那片樹林旁有一條河流，蒙面大漢們早就準備了十多條船，停泊在河邊。他們將馬車上的布袋搬上小船後，很快就將船劃得不見了蹤影。

等蒙面大漢走遠了，李掌櫃這才領着夥計們回到馬車旁，趕着那些空空如也的馬車，回了涇縣縣城。

一路上，夥計們一齊向李掌櫃進言，想讓他將此事報官，李掌櫃卻道：“土匪們歷來都是殺人不眨眼的，我若是將此事報給了官府，不知道那些土匪會怎樣報復我呢，說不定還會連累你們，到那時，可就得不償失了！唉，破財免災吧！”

其實，那些土匪，是曹向天領着槐樹村裏的一羣漢子假扮的，而那些布袋裏裝着的東西，並不是蠶繭，而是李掌櫃事先偷偷塞入的一錢不值的稻草。半路上扔掉稻草後，曹向天分給了那些漢子們五十兩銀子，自己得了整整一百兩。他不禁暗自感嘆：這可是發了一筆小財啊！

就這樣，李掌櫃花了一百五十兩銀子，卻避免了一千五百兩的損失，他不禁得意了很長一段日子。

再說高掌櫃，等了兩個多月，也沒等來李掌櫃的蠶繭，不禁急了，於是趕到涇縣縣城興師問罪。李掌櫃苦着臉，將“蠶繭”被“土匪”們搶走一事，嘮嘮叨叨地敘述了一遍。夥計們紛紛替他作證，高掌櫃只得信了，與李掌櫃解除了契約。

三個月後，李掌櫃又與高掌櫃談了一樁生意，並簽下了契約。巢州府水產豐富，高掌櫃在當地收購兩百擔鹹魚，然後運到涇縣縣城，按照談好的價錢賣給李掌櫃，只有發生了天災人禍之類的事情，契約才能被解除。

沒過幾天，高掌櫃便在巢州府收購到了兩百擔鹹魚，正當他準備起運那些鹹魚時，巢州府府衙忽然貼出了告示：從即日起，對運出巢州府境內的水產加倍徵收賦稅。高掌櫃不禁傻了眼，因爲交了加倍的賦稅之後，鹹魚的成本高出他與李掌櫃談好的價錢，兩百擔鹹魚賣給李掌櫃後，他將會虧上一千兩銀子。

高掌櫃哪裏願意虧上這個血本，於是，他趕到涇縣，想與李掌櫃解除契約。

走進李家的大門，高掌櫃一眼便看見李掌櫃正坐在花廳裏，與一位男子有說有笑。他連忙把自己的想法說給李掌櫃聽，李掌櫃卻始終不同意解除契約。高掌櫃沒法子，只得長嘆一聲，離開了李家。

高掌櫃牽着馬，正失魂落魄地在街上走着，一位男子輕聲叫住了他，他定睛一看，卻是剛纔在李家的花廳裏，與李掌櫃有說有笑的那個人。原來，這男子正是曹向天。

剛纔，在李家的花廳裏，曹向天將高掌櫃的話聽了個一字不落，他頓時心中一動：高掌櫃想解除契約，這可是我再發一筆小財的好機會—我可以領着村裏的那羣漢子，再假扮一次土匪！

想到這裏，曹向天連忙藉故離開了李家，悄悄跟在了高掌櫃的身後。

將高掌櫃領到一個僻靜處，曹向天把自己的打算說給他聽了，並要價兩百兩銀子—比上回他從李掌櫃手中得到的，整整多要了五十兩。高掌櫃想了一會兒，覺得這確實是個好主意，於是付給了曹向天兩百兩銀子，並約好了“搶劫”的日期。回到巢州府後，高掌櫃悄悄命人將一些爛木頭塞進了一隻只麻袋裏，冒充鹹魚，然後，他命夥計們將麻袋裝上馬車，趕往涇縣。

這天，馬車來到了黑狼谷，忽然被一羣蒙面的“土匪”攔住了去路……

這羣“土匪”當然又是曹向天領着村裏的那些漢子假扮的。

搶走那些麻袋後，半路上，他們將那些爛木頭扔了，然後，曹向天分給了他們七十兩銀子，他自己得了一百三十兩。

趕着空馬車來到涇縣縣城，高掌櫃把自己被土匪搶劫一事，說給李掌櫃聽了。因爲有夥計們心有餘悸的證言，李掌櫃不得不信了高掌櫃的話，與他解除了契約。就這樣，高掌櫃花了兩百兩的代價，保住了一千兩的血本。

很快，半年過去了，李掌櫃打算去八百里外的杭州府，販運一批上好的絲綢，大賺上一筆。

高掌櫃聽說此事後，也想去販運絲綢，於是，他趕到了涇縣縣城，與李掌櫃結伴同行。

這天，李掌櫃與高掌櫃攜帶着銀票，各自領着十多個夥計上了路。

走了大半天，馬車進入了黑狼谷。忽然，在一片樹林中，響起了一陣急促的銅鑼聲。李掌櫃很是不解：這回，我可沒讓曹向天假扮土匪呀，這裏咋又響起了銅鑼聲？高掌櫃也是一頭霧水：不對啊，我可沒與曹向天商量過，讓他今天又在這裏裝扮土匪啊，這陣銅鑼聲是怎麼一回事？

兩人正大惑不解，一羣蒙面的漢子已經揮舞着刀槍棍棒，來到了馬車前，粗聲粗氣地讓馬車上的人趕快下車，併火速交出各自攜帶的金銀和值錢的東西。

夥計們連忙提醒李掌櫃、高掌櫃：“趕緊交出銀票，然後跑吧。保命要緊啊！”見李掌櫃、高掌櫃雙雙顯露出一副捨命不捨財的樣子，夥計們又紛紛提醒道：“東家，快跑吧，就像以前一樣……”

此時的李、高二人已經意識到，他們遇上了真土匪，但他們誰也不願意交出銀票。

李掌櫃衝着夥計們一揮手：“趕快打跑土匪！”高掌櫃也說：“咱們跟土匪拼了！”說着，李掌櫃和高掌櫃各自抄起一條扁擔，就要領着夥計們跟土匪拼命！

李、高二人都精於算計，平日裏對待各自的夥計都很刻薄，總是想盡辦法讓夥計們多幹活，少拿工錢，夥計們對此一直都很有怨言，因此到了真要捨命的時刻，他們哪裏願意真的替李、高二人賣命呢，當下，不知哪位夥計說了聲：“拼啥命啊，咱們都有一家老小呢，快跑吧！”

話音剛落，夥計們便一鬨而散，很快就都不見了蹤影，土匪們也不追趕。

李掌櫃和高掌櫃見夥計們散了，頓時蔫了，他倆眼珠一轉，也想學着夥計們的樣子逃跑，但爲時已晚。土匪們早就看出來李、高兩人都是富有之人，就將他倆團團圍了起來。李、高二人揮舞着各自手中的扁擔，想要殺出一條血路，無奈土匪們人多勢衆，手中又有兵器，他倆很快就被土匪們擒住了。

李、高二人攜帶的銀票被土匪們搜走了。李掌櫃不甘心自己那麼多的錢就這麼沒了，心裏一衝動，竟突然伸手扯下了一名土匪蒙在臉上的布，頓時，他大吃了一驚：“曹向天，怎……怎麼是你？”

高掌櫃也驚訝道：“曹向天，你怎麼真的搶起了劫？”

曹向天見自己被扯掉了蒙面布，也大驚失色，只見他衝着同夥們吼道：“我被他們認出來了，兄弟們，咱們留他倆不得了！”

話音剛落，李、高二人便被亂刀砍死了，他倆都萬萬沒想到，自己竟然死在了曹向天的手裏……

曹向天爲何做了真土匪呢？原來，第一回假扮土匪，得了一百兩銀子時，他還在心裏頭一個勁地慶幸，認爲銀子來得太容易了，可時間一長，他卻不滿足起來，於是在第二次假扮土匪時，擡高了價碼。而後來，他更在心裏頭尋思開了：連假扮土匪都能賺到這麼多的銀子，如果是做真土匪，那該能掙到多少銀子啊！對，乾脆我做真土匪！曹向天把自己的想法，悄悄地說給村裏的那些漢子聽了。

開始時，漢子們都害怕真做土匪被官府抓住咋辦，可他們架不住曹向天的一再誘惑，於是一起答應跟着曹向天幹。今天，是他們頭一回真正攔路搶劫，不想就遇上了去杭州府做生意的李掌櫃和高掌櫃。面對那些鉅額銀票，加上自己又被李、高二人認了出來，曹向天哪能不起殺心！

望了幾眼李、高二人的屍體，曹向天數了數銀票，咧開大嘴笑起來。他正想領着漢子們悄悄回槐樹村時，忽然，一大隊官兵撲了過來，很快就將他們一一打翻在地，捆了起來。

也活該曹向天一夥倒黴，原來，這隊官兵正巧路過黑狼谷，他們一看眼前的場景，便知道有土匪正在搶劫，於是殺了過去，制伏了曹向天一夥……

曹向天一夥被押到了涇縣縣衙，案子一審，很快便真相大白，曹向天一夥全被判了斬刑。事情一傳開，百姓們紛紛說：李掌櫃、高掌櫃不想蝕本，讓曹向天假扮土匪，不想卻以自己的貪念，激發了曹向天的貪心，害人害己，最後全都丟掉了性命！其實他們都死在了自己的手裏，死於各自的貪念啊！

選自《民間文學》2017.7

（段明 圖）