2015澳洲壮游记《艾尔斯岩，世界的肚脐眼──Uluru》
神秘的大石头──艾尔斯岩(Ayers Rock)，也是澳洲原住民口中神圣的乌鲁鲁(Uluru)
凌晨五点半，把大行李寄放在Luggage room，我背著随身行李跳上车，前往Uluru探险 ！我原本订的是Mulgas Advanture出团的tour，然而在抵澳的第一天，我收到email，说因为一辆车已经装不下所有报名的人，若要开第二台车，在人数上又不划算，因此他们决定把我转到他们的partner──Emu Run的团，行程内容都差不多，且原本送我的一晚免费住宿照样可以保留。经过这三天旅程后，我觉得自己真是太幸运了啊！Emu Run的团定价比Mulgas Advanture贵个20元，要价375澳币，还不含一晚免费住宿；而吃住品质也有比较好一些，三天来青菜肉类均衡摄取，camping过得实在挺舒适；加上我们这团只有10个人以及导游，人少反而让彼此感情更好，最后一天大家都舍不得道别。由于行程差不多，我们这三天也常常与Mulgas团的人相遇，其中一位朋友与我们的团员相识，常常跑来找我们串门子，说因为他们那团的人太多，大家反而都只跟自己圈圈内的人交流，不像我们这边大家同进退，如此温馨。
这三天的导游是Lee，一位土生土长的澳洲人，他总是非常有活力，开车时会听著音乐左摇右摆，让人看得也跟著开心了起来。才在hostel门口见面，他马上递出一包snack pack给我，补充早起的元气；同行的伙伴们则有：一对美国夫妇、一对英国夫妇、一对法国夫妇、一对韩国夫妻、一个美国人，以及来自台湾的我。美国、英国夫妇的年纪稍长，法国夫妇居于中间，韩国夫妻以及那位美国人年龄与我较近，只大我几岁而已。然而年龄的差距，并不让我们产生距离，一路上互相关心、互相帮助，度过了愉快的三天。
澳洲内陆的公路，总是非常笔直而平坦，车又很少
第一天要前往Uluru，我们沿著Stuard Highway（87号公路）前进，这是澳洲最长的公路，起于南澳的Adelaide，终至北领地沿海的Darwin，贯穿澳洲南北，总长2710公里。往Uluru的方向，须于中途转进4号公路，沿途经过Mt Corner，也是平坦的古老深海地形被推升后，形成的特殊景观。坐在小巴中，吹著冷气看风景，从爱丽丝泉开到Uluru需五个多小时，多为笔直的平坦公路，而身旁尽是宽广的红土沙漠，充满探险感，好像只要给我一顶牛仔帽，我也可以自行上演《The Overlanders》。出发前早已从气象预报得知，这几天很有可能会下雨，天空也布满了云，甚至稍晚还真的下起了雨──最后竟然让我在沙漠买了一把折伞，也算是一种特别的经验。沙漠的雨下得急，买伞后不久雨便停，空气也并不让人感到湿溽，反而因雨增加湿气、降低了温度，雨后的北领地沙漠让人感到无比舒适。
充满探险感的沙漠
在四号公路上的康纳山(Mt Corner)，也有些人开玩笑说这是假的艾尔斯岩
虽然是段无聊的long drive，但是Lee还是会找些地方放风，让我们休息走走、喝喝咖啡。特别想提的是outback的苍蝇。只要我们下车后，身体停著不动一阵子，就会有一只、两只、三只苍蝇前来停注，在我们的脸上、手上、身上休息，或是在耳边嗡嗡地飞，非常annoying，只好不断忙著挥手驱赶。不过这里的苍蝇和城市的比起来，并不会让人感到肮脏，可能生长的环境以及摄取养份的来源不同也有关系吧。这里的店家不多，但它们都会贩卖网帽，如果真的被苍蝇烦到受不了，可以考虑选购。因为这几天天气稍凉，苍蝇没有我想像中多（出发前查资料，原本以为会更多），我决定勤劳些，手挥一挥便罢，没再特别买帽子。幸运的是，太阳下山以后，这些苍蝇们便自动消失，不知道躲在哪里了，所以不会影响到夜晚的睡眠。
车子先到Yulara度假村，让我们自行在里头逛了一会，便开往Uluru机场接从机场出发的同伴们。Yulara度假村是Uluru & Kata Tjuka国家公园附近唯一的住宿地点，内有咖啡厅、纪念品店、Tourist's Information、邮局...等等。中午抵达今天的营地，放好行李、在营地吃了简单的汉堡当午餐。由于澳洲人几乎以牛肉做为主要的食用肉品，但我不吃牛，所以在订tour的时候有特别注明一下「NO BEEF」，结果我真的拿到一份写著「NO BEEF」的鸡肉汉堡，觉得贴心！
午餐后终于进到国家公园，第一站先前往Uluru Culture Center，里面有许多关于澳洲原住民的介绍、历史、民间传说等等，一旁还有正在绘制传统图腾的原住民，Lee说我们可以去找他们说话，但尽量不要不打招呼就对著人家拍照，很无礼。澳洲原住民还有许多生活细节与传说是不为文明世界的人所知的，展示出来的只有其中一部分，却也足以让我花好一段时间去了解。其中最吸引我的，大概就是那些神秘的原住民的传说了，不仅反映原住民的世界观，每条故事的背后的寓意，也教导族人平常该如何生活，与在团体中与人相处之道。因为蛇在原住民心目中，是很重要的动物，所以这些传说多与蛇有很大的关系。与Uluru大石头相关的传说中，最有名的大概就是「Kuniya and Liru」的故事：「传说中Kuniya以及Liru这两族的蛇，分别住在Uluru大石头两侧，有一天Liru到处捣乱，把女Kuniya的姪子抓走并弄受伤了，然而Liru并没有好好照顾伤者，所以Kuniya非常生气地跑去找Liru，经过一连串发飙的过程，最后把Liru劈成两半。」这故事虽已被我简化，但它要告诉原住民，没事不要到别人的地方去捣乱，还有对于受伤的俘虏要予以照顾，不可以丢著不管。在Uluru大石头上的两侧，有发飙到爆青筋的Kuniya，及被劈成两半的Liru的痕迹，稍后我们在石头底部base walk的时候也有看到。
抵达Uluru & Kata Tjuka国家公园，揭开Uluru神秘的面纱
离开Culture Center后，我们到大石头底下base walk，绕著石头走一圈。一开始看到一段钉几柱铁杆、以绳子简单串起来的斜坡，Lee说若要攀爬Uluru的话，这边就是起点，但爬上去一小段就要下来了，因为大石头的其他地方太危险，上面风也很大，原本就不太能爬。其实澳洲原住民很不喜欢游客去攀爬Uluru，因为大石头对他们来说是神祗，去攀爬难免会有些冒犯之意（想像国外游客要是来台湾，爬到关圣帝君头上...），但Lee说若有游客真的想爬，身为导游的他也没办法怎么样。幸好我们这团的人都明快地表示，既然当地人不喜欢，那我们就不爬啦！
Base walk的起点，斜坡上淡淡的山径则是攀爬Uluru的路径
红色的Uluru上方，常能看到一些黑色的条纹──红色是由岩石中氧化的铁所造成，而黑色的部分，则是水渍经年累月冲刷沉积而来。在那古老的日子里，原住民沿著这块大石头生活，起居也与石头底部的环境息息相关。雨水冲刷加上地心引力等外营力，让这颗大石头底部的某些地方，竟能出现类似西澳波浪岩的石窟，这些石窟，便是原住民文化的发展重地。背风处的石窟，因为生存条件较好，通常是原住民生活起居的地方，分为男人窟、女人窟、老人小孩窟...等等，其中女人窟一带，因为某些岩石与景观象征女性的私密事，是禁止拍照的，需要特别注意。除了石头本身的景观外，石头上也常能看到一些壁画，用来教导男人该如何打猎、女人该如何寻找水源以及可以吃的植物...等等，某些石窟上也能看到一些打磨器具的痕迹。Lee还向我们介绍了一些简单的原住名图腾意义：同心圆代表water hole，壁画上教导著当时的人如何寻找石头上的water hole，因为有水源的地方就会有其他生物，将如何透过这些water hole来猎捕动物等资讯记在壁画上，显现古老原住民的智慧。此外，图腾中的马蹄形代表人类，女人有女人使用的工具图腾，男人也有男人用的武器图腾；对称的倒「仆」字是袋鼠的脚印（因为袋鼠用跳的，所以左右脚会同时著地），而左右轮番出现的鸟爪脚印「↓」，则是emu的足迹...知道这些图腾资讯后，回头看那些原住民的手绘作品，更能体会出画中的意涵。
在大石头底下，有些古老原住民生活的石窟
Uluru底部一座非常重要的Permanent water hole，是水与食物的重要来源
简单介绍完后，Lee让我们自己绕著Uluru base walk，直到会合处才与我们碰面。走在Uluru底部感受这块圣地的宁静，回忆行前对Uluru所期盼的种种：翻过许多照片、看过一些传说、也从Google maps的卫星图俯瞰好几次这块全世界最大的石头，仍旧无法想像大自然中荒芜的一块地，能有如此美丽又天然的存在。这里是地球的肚脐眼，澳洲人眼中世界的中心，走在石头旁边，触摸它，聆听它，几个月来的期待成真，觉得好感动啊。接著我们前往Uluru sunset观景区，以snack与气泡酒搭配传说中颜色多变而美丽的Uluru sunset。在这边遇到前一天在热气球tour与我相识的瑞典夫妇，互相分享这天旅游得心得。这附近除了一些camping团以外，也有高级的ATT Kings游览车，是专门给吃好住好但团费是我们两倍的高级团，或是仅一天来回参观Uluru的旅游团搭的──ATT Kings车上甚至有wifi！因此之后只要看到附近有ATT Kings的车，我都赶紧拿出手机连上网路，否则在野外又没买行动网路，哪里有wifi spot可以让我打卡呢？
在石头底下慢慢行走，感受令人震慑的宁静
以气泡酒与零食小点搭配乌鲁鲁日落
出发前曾在网路上看过各种美丽的Uluru sunset照片，日落不同阶段的石头，被漆上不同的色彩，美极了。然而别忘了，今天是雨天，虽然此时没下雨，但是天空的云非常多，我们根本看不到太阳──天色越来越暗，先是转蓝，接著件件转灰，我们想，太阳应该早已落下了吧...无缘看到多数人眼中色彩缤纷的Uluru sunset，却也算是经历了难得的阴雨日落。在一阵「Uhh...where's the sun?」的对话与笑声中，结束今日欣赏日落的行程。
眼中所见，「Where's the sun?」版本的乌鲁鲁日落
回到营地，大家围成一圈，边聊天边吃著Lee煮的炒面；让我印象比较深刻的，是当我们聊到关于原住民时，美国人很顺口地说出了「Those black」这个词，此时Lee用非常不可思议的表情看著他，说在澳洲不可以随便说原住民是the black，严重的话可能会因此而吃上官司的。美国人这时也很惊讶地说，在美国，the black是个很常见的用语，就连有时候黑人也会自称black...好大的culture difference！晚餐后，营地有地方可以洗澡，然而当我进洗澡间后，突然一只好大的蜈蚣从天而降，掉在我的衣服上！我被吓到却又不敢大叫，只好鼓起勇气抖动衣服，设法让蜈蚣掉到地板上，再赶紧打开水龙头把牠逼走...虽然outback的天然景色很美，但就是因为太天然了，许多生活在此的小生物们，也不时测试著我们的胆量...
今晚我们要睡在「Sand Hotel」──在营地旁边的一小块沙地上，摆上swag，便是一座舒适的摇篮；天气好的时候，直接睡在满天星斗之下，数著星星入眠，非常浪漫。Swag是源自澳洲行军时扎营的发明，睡袋本身为防水帆布，里面铺著一块床垫，在上面包上床单、再套个睡袋，便可安然入眠。然而睡前竟然又开始下起雨来，我问Lee，swag真的有办法完全防水吗？他说，目前这种小雨防起来还ok，但如果雨再大一点的话，就很难说了...如果我们真的担心的话，可以把swag搬到有遮蔽的厨房去睡。难得有机会可以浪漫地睡在郊外沙地上，我们怎愿意轻易错过呢？因此虽然对于swag的防水能力有些怀疑，但我们仍选择睡在外头。
在沙地上自己找一块喜欢的地方，铺上swag，便可睡在满天星空下，右边是我的swag
因为有床垫的关系，睡在swag里面蛮舒服的，把头上的帆布罩盖下，虽然空气闷了些，倒还真的能够防雨。听著雨滴打在罩上，滴滴答答，好像规律的摇篮曲...然而雨越变越大，声音也越来越大声、越来越频繁，我的swag开始从拉链处微微渗水，床垫开始吸水潮湿...我感受到身边的旅伴一个个移到厨房避雨，但因为懒得爬起来，想说左边渗水、右边渗水，那我待在中间干燥处，将就点睡就好了──直到后来积在帆布上的雨水，趁著翻身时，一口气浇在我的头发上！我只好也跟著躲到厨房内避雨，看到已经有六个人在厨房里面，忙著把潮湿的睡袋、枕头、床垫拿出来晾干。亚洲人体形较小，两位韩国人跟我刚好可以躺在桌子上，加上我有自己带睡袋内套，抛弃潮湿的睡袋，直接套上睡袋内套，听著外头的雷声雨声，躺在厨房的桌子上继续睡。睡前我们开玩笑地说，今晚应该举办比赛，看谁有能耐撑到最后才进来──隔天答案揭晓，法国夫妇获胜！一个晚上能有这么多的内心戏，也算蛮精彩了！
不过沙漠终究是干燥气候，无论这个夜晚雨下得多大，外头雷声轰隆隆地响，隔天清晨雨停后，发现昨晚睡的沙地却不再潮湿，前晚的一切，好像什么也没发生过。