这是一个神秘而又奇妙的地方。如果你能像爱丽丝一样，缩小了身体掉进一个直达地底的兔子洞，你将发现一个神奇的生命世界——一个炎热、潮湿的黑暗社区，无数奇形怪状的古怪生命生活在那里，与世隔绝，总质量可能高达230亿吨碳，是地球上全部人口碳总量的385倍！

遗憾的是，我们无法到达那里。不过来自全球各地的1200名科学家组建了一个深碳天文台（Deep Carbon Observatory）项目，向地球深处伸出了强大的「望远镜」，历经10年时间，发现了大陆地表下5公里内，海洋表面下10.5公里内岩石层里的这个新的深层生物圈。

研究人员在各大洲和各大洋通过矿井和钻井，从海底和陆地深处数百个点采集样本，通过DNA测序，发现了种类繁多的深层生物圈居民，主要是细菌、古细菌和真核生物。它们栖息在仅比人类头发丝宽几微米的岩石缝里，利用氢和二氧化碳获取能量，顽强地生活在暗无天日的世界里，创造了一个我们前所未知的生物多样性世界。

汇聚超过10年的研究成果，科学家们估计新发现的生物圈体积达到了20-23亿立方公里，里面活跃著150亿到230亿吨碳生命，每立方公里的岩石缝里至少有7.5吨，高出全人类碳质量的245到385倍。

对地表以下生命的研究让我们对生命有了更深刻的理解，但同时也带来了更多悬而未决的问题：生命是从地球深处起源，向上迁移，还是从某个温暖的小水池开始，逐渐向下蔓延？地下微生物究竟是如何解决食物问题的，是甲烷、氢和放射性辐射产生的能量吗？营养缺乏、极端温度和压力是如何影响地下微生物的分布和多样性的？为什么南非和西雅图的深层生物如此相似，它们是有相同的起源，然后被板块构造分开的吗？

不过更令人好奇的是，既然地下有著如此丰富的生物多样性，会不会生存著更大一些的生物呢，比如说我们在地心历险记里所看到的那些大家伙？

「徐德文O戴维科学」入选2018年第3季度「全国科普自媒体（今日头条）热度榜」，谢谢读者朋友们的支持。该榜单由中国科学技术协会科学技术普及部和人民网舆情数据中心联合今日头条发布。


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