03

 

　　没有外出的日子里，她们便连著几天待在镇守府，帮大家做做装备什么的，也是挺轻松自在。只是手不太灵巧的关系，常常机翼折了或是砲管没安好之类，白消耗了资材。

　　「果然还是拉起弓来比较顺手呢……」

　　赤城满脸苦恼，手上的动作稍稍停了下来。若是装备制作失败，便等于是浪费了补给原本能用的份，她自然不乐意。不过平时当赤城负起开发责任时，装备制作失败了的原因究竟是不是因为资源被偷偷吃掉，这点便不得而知。

　　她们在小小的木造隔间内一人一个矮凳子并肩而坐。天花板上的吊扇颠簸地转著，空气里全是老旧的金属味道，仿佛连双手都要生锈那般浓重。

　　「是啊。」加贺斜眼看向赤城，瞧她望著铝土不知该吃还是不该吃的样子，不禁思考要不要把自己手上的铝土让出去。

　　「赤城小姐其实做得不错呢，没有不顺手这回事。」

　　「真、真的吗？」赤城浅浅地笑了起来，估计是被称赞得过于突然，那笑容并不是非常协调，只是大抵有个平常的样子。加贺认真点头，视线又再度落回了自己的作品上。她用的是钢材略多的配方，自己对钢材接触得又不频繁，平时拉弓的双手对著那片薄金属片扳来扳去，用锤子敲敲打打，总弄不出个满意的形状。

　　「像我就对这方面没有办法。」

　　加贺探手进旁边的工具箱，想捞出合用的工具，却一个不慎被里头的尖角划到。她连忙吃痛抽开手，细查伤势。原本只是小伤，但似乎是抽手的动作太大，指腹上的口子也比想像长上一些，泛著刺刺麻麻的感觉。

　　「加贺？」赤城吃了一惊，连忙将加贺的手抢过去瞧。

　　「我没事……赤城小姐妳可以不需要那么激动。」比起割开的伤口，赤城的动作更令加贺感到不自在。她试图挣开手，「和出击比起来根本不算什么。这种伤口，连入渠都不需要。」

　　「都流血了，虽然只是小伤也要好好保养。何况手指对拉弓的妳非常重要……」

　　「赤城小姐，这不是血，是油。」

　　「咦？」

　　加贺轻轻脱开赤城的抓握，拿起桌上的布随意擦了擦。

　　「……舰娘，是不会流血的。不需要著急。」

　　从指尖渗出的液体没办法快速凝结，在布上染出了暗褐色的污渍。加贺抬起头的时候，赤城突然露出了微微受伤的表情，下个瞬间却又恢复成以往的样子。

　　「确实如此。可是……」

　　「不过妳说的对，的确会影响到战斗……不用担心，我等一下会去处理。」

　　「……嗯。」

　　加贺这时才有机会审视自己的划伤。将渗出来的血抹干之后，其实也就只是条细长的红痕，篆在刮撬起来的漆上。

　　「没事的。」她偏过视线，重新回到正在制作的装备，「先把这个东西做完吧。」

 

　　黄昏很快地来，却又很快走了。雨季的夕阳燃得特别旺盛，通红通红的，跌到水里却又立刻冒著烟熄了。灰黑的烟雾一袅袅上天，下的就是连日大雨。

　　自北上和加贺提过海上事情的几天后，明明提督并没有正式说明，传闻就已经传遍了整座镇守府。过差不多一个礼拜，提督就把她和赤城一起叫到了办公室。

　　作为舰队主力，却没有在第一时间得到消息，加贺心中隐隐有些疙瘩。她面上原本就鲜有表情，提督理所当然看不出来。和她们说明的内容也非常简略，大抵就是北上与她提及的内容。远征队伍已经回归，证实近海区域确实有古怪，但目前仍不确定是什么原因造成，会再派一些船舰去确认。

　　「如果结果是敌方反应，届时可能就要麻烦妳们两位、以及其他第一舰队成员了。」

　　处理公事时，提督总是压著帽沿，据他自己的说法是为了要避免眼神接触，情感的交流容易动摇到他的决策。

　　「补给方面没有问题吗？」

　　身为秘书舰，加贺对于业务表达了关心。

　　「如果是一次出击的话，还在可以负担的范围。」提督从手边的公文堆中抽出了张废纸，振笔疾书，「到时候再给你公文，自己去找负责补给的家伙讲吧。」

　　「……明白。」

　　「赤城也是，对于预计的作战有任何疑问吗？」

　　「是的，并没有问题。」

　　「没有的话就这样吧，妳们可以离开了。」

　　「是。」

　　直到两人离开，提督都没有将头抬起来。加贺在赤城后头退出房间，轻轻拢上檀木门。赤城正靠著走道的玻璃窗子。天气微寒，又是晚上，又是阴雨。透明的玻璃像冰片一样泛水，起著白雾。

　　她们一齐离开。原本是要直接回房，赤城却说想再逛逛，便一起到了屋外的簷下。

　　「……提督到底在想什么？」身边是最为亲近的僚舰，类似这样的小牢骚，加贺也就直接出了声，「作战之类的细节，为何还需要对我们有所保留？」

　　「一航战有一航战的骄傲，提督也自有自的坚持。」赤城倒是摆得一脸温顺、一脸理所当然。更前段日子──大约是她们刚来到镇守府时，提督曾提点过赤城，说她太过骄傲。只是言者无心的叮咛，听者反留些份量谨记著了。

　　「赤城小姐、很信任提督呢。」加贺的语气平静如常，她侧眼看向赤城。

　　「毕竟身为舰娘，这是我们应尽的义务啊。况且提督不也是个不错的人吗？」

　　赤城眨眼，也跟著望了过来。僵持许久，加贺最后还是忍不住开口了。

　　「赤城小姐妳……喜欢提督吗？」

　　「嗯？喜欢啊。」一瞬间，赤城的表情朦胧了起来，「船舰可不能不喜欢自己的提督呢。」

　　「不，我说的并不是那样……赤城小姐。」加贺极轻地摇头。她原先想再问，不知怎地，却又什么都说不出了。

　　「……加贺。」赤城突然离开了板凳，回身向著她，「去水边看看，可以吗？」

　　加贺没说话，跟著站起了身，两人便一起走到港边。没有遮蔽的关系，倾注而下的雨几乎淋湿了她们全身，但毕竟是舰船，对水习惯，并不构成大碍。

　　赤城的长发湿漉漉的，结成一绺一绺垂在耳旁。她伸脚去勾动海面，脚掌探进阵阵涟漪。加贺只是盯著她瞧。

　　「未经许可下水，会被责骂的。」想了想，她又补上一句，「说不定连补给量都会被缩减。」

　　「加贺总是守规矩。不觉得该有偶一为之的浪漫吗？」出乎意料，赤城并没有露出特别惊慌的神情，「如果补给量缩减，那就把妳的份分给我一点吧。」

　　「不，关于这个……」

　　「开玩笑的。」

　　「我们回去吧，加贺。」

　　才刚到港边没多久，就这样毫无收获的离开，加贺不是很理解赤城的想法。尽管如此她还是顺从地跟著了。湿掉的浏海黏在她额前，滴下的水渗进眼里的时候，加贺抬手将其抹掉，新的水滴却又再次流了下来。

　　「赤城小姐，」为什么要无缘无故淋雨？加贺想问，吃进的雨水却让她无法开口。赤城走在前方的身姿如同身为旗舰每一次作战，高傲而直挺的背影。确切点说，赤城总是这样子的，加贺没有看过其它。

 

 

04

 

　　她们一起到了澡堂。或许有些不好意思，赤城自己先回到房间去，备了两人的衣服。

　　大家差不多睡了。深夜的澡堂没有任何人。赤城来之前，加贺自己先搓了澡，在浴池注热水。和冰冷的海水和雨不同，碰触到水的暖意是从心头泛出来的，并非从皮肤刺进去。

　　加贺滑进浴池时，澡堂的门也在同时间开了。赤城捧著两套叠得整整齐齐的浴衣走进来。

　　「衣服我就放在这里了。」赤城将浴衣随手放在一旁，解起了胸甲，「这么快就进浴池了，本来还想妳帮我搓背呢。」

　　「是吗？有需要的话……」

　　「没关系的。」看见加贺正要从水里站起来的动作，赤城连忙婉拒。眼看就要开始搓澡，这事也不必再谈。加贺连忙将视线收回来。

　　但说实在，烟雾缭绕，她最多也只瞧得见一团肤色的影。

　　 加贺从澡池里掬起一瓢水，那水澄澄澈澈，没有海盐的黏腻感，倒也有些不适应。她突然看见几天前割伤的痕迹，尽管没有入渠，却已经几乎复原了，最后大约连疤都不会留下。

　　赤城没有开口，加贺自然也没有搭话的机会，何况在一片泼水声中她也听不清什么。夹带著泡沫的水流冲到她身边的时候，她不由得想起很久以前自己似乎也跟赤城一起洗过澡。也许是某次出击后，当时镇守府的船舰仍不多，入渠澡堂很快便能排到。

　　「刚刚来时耽误了些时间，在外头碰见了几艘驱除舰和轻巡。没等很久吧？」

　　加贺回过神才发现赤城不知何时已经蹲在她身侧，头顶毛巾包得有些松散。毕竟洗澡，身上却是没有布料。她脸一红，连忙把目光别开了，匆匆摇头。

　　随著赤城滑下浴池，扰动的水波也揽到加贺四周，有些灼人的热度却令她感到意外放松。

　　她这才有心思开口：「这么晚了，她们仍不睡？」

　　「在聊天呢，毕竟明天也不用出击。」

　　「交谊厅吗？」经过的路程中，最适合聚著的大概也只有那里了。

　　「是啊。」

　　「……说起来，那里的书柜里，总是摆著她们的书。」加贺想起之前和北上的对话。

　　「嗯？那些爱情小说？」

　　没想到赤城也会注意这事。加贺点点头，迟疑后还是忍不住问了。

　　「……赤城小姐也看那些？」

　　赤城倒是直接否认。「不，是之前那些孩子和我说过的。」

　　这么说来，赤城之前的确有段时间和她们聊过一阵。加贺发现是自己误会了，有些尴尬。赤城也看得出她的想法，抿嘴微笑起来，估计是想自己对食谱还比较有兴趣。

　　「不过偶尔听孩子们讲那些事情，也挺新鲜的。」

　　「我倒是不懂那些心思……」加贺说。浴池的热气浮上来，把她的表情也抹糊了，「作为舰船，即使拥有了人形，距离那些人类的感情，也还是太远了。」

　　听见这话，赤城也没显出什么不认同的样子，「是吗。」

　　她眨眨眼，突然笑了起来。

　　「这种时候应该要有茶和点心呢。」她做了个吃东西的动作，「月见团子什么的，水羊羹也不错。」

　　话题跳得太快，加贺一时之间不知该怎么接下去，过了会才支支吾吾地回答。

　　「通常应该会喝酒的。」她顿了顿，「不过因为是晚上……赏月，我也比较喜欢甜食，所以照赤城小姐说的那样。」

　　「真的？之前我看到团子有做成兔子模样的，很可爱呢！下次买来一起吃？」

　　「兔子模样的，比较适合驱除舰吧？虽然我也不排斥……」

　　「那也可以顺便买给驱除舰们，她们最近的表现也愈来愈好。」赤城瞇起眼睛，「和提督说说吧。」

　　「嗯。」

　　手指浸水浸了许久，也差不多起皱纹。加贺不大喜欢这种感觉，就先行离开浴池，走到外面去吹头发。赤城过不久也跟上来的时候，加贺差不多弄好了，在旁边用木梳子梳开头发，没有绑起来。

　　「加贺。」赤城招呼她过去，将吹风机递给她，「既然不能擦背，就帮我吹头吧。」

　　「……好。」

　　将吹风机的开关按开后，徐徐热风便吹了出来。加贺一手提著手柄，另一手撩起赤城头发，轻柔地拨。

　　「之前受的伤怎么样了？」赤城的视线飘了过来，语气倒像是随口的。

　　「已经差不多好了……就说没问题的。」

　　「嗯。」

　　赤城点头的动作在加贺手底下感觉特别明显。比起她，赤城的头发要更长一些，却几乎没看她扎起来过。每次用吹风机吹，弄干之后细细柔柔的，稍微一扬就是扑鼻的皂香。

　　「赤城小姐。」

　　「怎么了？」

　　「赤城小姐妳，得到人形之后，觉得怎么样？」

　　「这个嘛……」

　　赤城并没有对突如其来的问题迟疑太久。

　　「挺不错的，」她眨了眨眼，「身为人形也是很新鲜的体验……像是可以吃的东西就变多了，很棒呢。」

　　「我不是指那个，而是——」

　　「加贺妳又觉得如何？」

　　「我？」面对闪躲问题的赤城，加贺没什么办法，于是思考了下，最终却还是摇摇头。

　　「我不知道……」

　　吹风机的噪音几乎要将她的话声盖过去。她长吁一口气，将吹风机关了起来，挂在旁边墙上。

　　「对我来说……我不清楚。诚然作为人形感觉到的事物更多也更丰富。可是这样子，」

　　她低下头，接收赤城坐著转过来的视线。

　　「这样子，真的就与人类一样了吗？我们……毕竟是战争所使用的武器。为了战争而生，这样的我们，即使拥有人形，又能察觉一样的事情吗？说不定我们感受到的、拥有的……并不是那样……」

　　她的话音渐消，蒸腾在空气里。见状赤城沉吟了会，像是在斟酌语句，旋即握住加贺的手。

　　「——或许是这样吧，但，」她由下而上的仰角偏了偏，加贺看见她的眼睫毛，细细长长，末端沾著光在闪动。

　　「如果是这样，那也没关系。」

　　「我觉得加贺妳，非常像人类喔。」

　　「赤城小姐……？」

　　「妳只是还没感觉到吧。」

　　她们离开澡堂的当儿，雨非但没有停，甚至还愈下愈大了。她们俩走在木走廊上，加贺望向天空，即使是深夜，也能看见云层灰蒙蒙的，像是吃掉了原本该有的星星和月亮。

　　 她跟在赤城后面，一抬眼就能看见她的背影。

　　「雨吗？这个季节，实在不怎么喜欢……」

　　 她轻轻缓缓地叹气，话语几乎要淹没在脚步声和廊外的雨声里，没了踪迹。

 

　　几天后，提督的命令便发了下来。在天刚蒙蒙亮的清晨，她们就著雨出航了。

 

　　第一舰队除了她们俩之外仍有别人。加贺作为旗舰航在队伍最前头，海风混杂著微雨，令她必须低下头用手遮挡。

　　「晚一点风雨似乎会更大呢。」后面有人说。

　　「嘛、也好久没看见晴天了。」是北上的声音。身为镇守府里练度最高的雷巡，她也是第一舰队的成员，「雨季哪时候才会结束呢……」

　　「再等等吧。」加贺听出来了，那是赤城的声音。

　　「如果下雨的话，也没有办法。大家加油吧。」

　　 加贺忍住向后瞟的欲望，垂头看往脚底。海面一点一点地泛著涟漪，仿佛整片海都在晃荡。

　　「这么说也是没错啦──话说回来，目的地是在哪里啊？还有多久会到？」北上慵懒的话音传了过来。

　　「……大约再半个多小时。」加贺背出提督告知的资讯和报告上的内容，稍微估量了时间，「目标位在北北西方，从这里直直航行便是。」

　　她比出方向，稍微顿了下。

　　「但由于不知道战斗会持续多久……还是得做好晚上甚至明日才能返航的准备。」

　　「了解。反正补给都做好了嘛，没问题。」

　　「嗯。」加贺点头，「不过，还是小心为上。」

　　但毫无流逝感的状态下，原先预估的时间也变得没有意义。照理来说中午的太阳是会爬到上方的，只是雨时的天，别说是太阳了，连光都看不到。

　　她们航行了一段时间，加贺渐渐感到古怪。前进的方向若是没错的，照理来说，应该早就要到目的地才对。

　　加贺暗自思忖著，还没说话，赤城就先出声唤她了 。

　　「加贺，我们还没到吗？」

　　她回过头，看向第一舰队的成员们。由于她的停下，其他人也都止住了步伐。

　　「……提督指示的方向应该是这里没错。」虽是这么说，加贺心里也有些没底。

　　「不过再这样下去，燃料也会耗尽。」这样下去，这次出击的意义就跟远征没有区别了，「首先我们先停下来──」

　　「加贺，后面！」

　　加贺急急闪身，正巧躲过了从后射来的砲弹。她们匆匆散开阵型，逃离被炸开的海面。加贺的手直觉往后抓，抽出了揹在背上的箭矢。飞溅的水珠掠过她眼前，和直落而下的雨一起，几乎要让人望不清视线。

　　天色突然暗下来，乌云变得更加浓重漆黑。原本还是平静的海面猛地翻起了波涛汹涌。一道大浪打来，接著又一个，震得加贺差点站不住脚。匆忙间，她看见一抹银光破空而来──阵型在浪中溃散时，加贺认清了，那是赤城射来的箭。

　　海面在摇晃，整片天空、整个世界都在摇晃。一道比一道高的浪逐渐吞没了视野，原本应该在阵型里的船舰，雷巡战舰轻巡，还有红色的空母，也全都被淹没在愈发急促的倾盆大雨里。

　　然后不知过了多久，加贺才终于在灰黑翻腾中，发现了像光一样的、突兀的银白色身影。仿佛收归了所有的宁静般，四周一派平稳祥和。

　　深海栖姬。

 

TBC