03

 

　　沒有外出的日子裡，她們便連著幾天待在鎮守府，幫大家做做裝備什麼的，也是挺輕鬆自在。只是手不太靈巧的關係，常常機翼折了或是砲管沒安好之類，白消耗了資材。

　　「果然還是拉起弓來比較順手呢……」

　　赤城滿臉苦惱，手上的動作稍稍停了下來。若是裝備製作失敗，便等於是浪費了補給原本能用的份，她自然不樂意。不過平時當赤城負起開發責任時，裝備製作失敗了的原因究竟是不是因為資源被偷偷喫掉，這點便不得而知。

　　她們在小小的木造隔間內一人一個矮凳子並肩而坐。天花板上的吊扇顛簸地轉著，空氣裡全是老舊的金屬味道，彷彿連雙手都要生鏽那般濃重。

　　「是啊。」加賀斜眼看向赤城，瞧她望著鋁土不知該喫還是不該喫的樣子，不禁思考要不要把自己手上的鋁土讓出去。

　　「赤城小姐其實做得不錯呢，沒有不順手這回事。」

　　「真、真的嗎？」赤城淺淺地笑了起來，估計是被稱讚得過於突然，那笑容並不是非常協調，只是大抵有個平常的樣子。加賀認真點頭，視線又再度落回了自己的作品上。她用的是鋼材略多的配方，自己對鋼材接觸得又不頻繁，平時拉弓的雙手對著那片薄金屬片扳來扳去，用鎚子敲敲打打，總弄不出個滿意的形狀。

　　「像我就對這方面沒有辦法。」

　　加賀探手進旁邊的工具箱，想撈出合用的工具，卻一個不慎被裡頭的尖角劃到。她連忙喫痛抽開手，細查傷勢。原本只是小傷，但似乎是抽手的動作太大，指腹上的口子也比想像長上一些，泛著刺刺麻麻的感覺。

　　「加賀？」赤城喫了一驚，連忙將加賀的手搶過去瞧。

　　「我沒事……赤城小姐妳可以不需要那麼激動。」比起割開的傷口，赤城的動作更令加賀感到不自在。她試圖掙開手，「和出擊比起來根本不算什麼。這種傷口，連入渠都不需要。」

　　「都流血了，雖然只是小傷也要好好保養。何況手指對拉弓的妳非常重要……」

　　「赤城小姐，這不是血，是油。」

　　「咦？」

　　加賀輕輕脫開赤城的抓握，拿起桌上的布隨意擦了擦。

　　「……艦娘，是不會流血的。不需要著急。」

　　從指尖滲出的液體沒辦法快速凝結，在布上染出了暗褐色的汙漬。加賀抬起頭的時候，赤城突然露出了微微受傷的表情，下個瞬間卻又恢復成以往的樣子。

　　「確實如此。可是……」

　　「不過妳說的對，的確會影響到戰鬥……不用擔心，我等一下會去處理。」

　　「……嗯。」

　　加賀這時纔有機會審視自己的劃傷。將滲出來的血抹乾之後，其實也就只是條細長的紅痕，篆在刮撬起來的漆上。

　　「沒事的。」她偏過視線，重新回到正在製作的裝備，「先把這個東西做完吧。」

 

　　黃昏很快地來，卻又很快走了。雨季的夕陽燃得特別旺盛，通紅通紅的，跌到水裡卻又立刻冒著煙熄了。灰黑的煙霧一裊裊上天，下的就是連日大雨。

　　自北上和加賀提過海上事情的幾天後，明明提督並沒有正式說明，傳聞就已經傳遍了整座鎮守府。過差不多一個禮拜，提督就把她和赤城一起叫到了辦公室。

　　作為艦隊主力，卻沒有在第一時間得到消息，加賀心中隱隱有些疙瘩。她面上原本就鮮有表情，提督理所當然看不出來。和她們說明的內容也非常簡略，大抵就是北上與她提及的內容。遠徵隊伍已經回歸，證實近海區域確實有古怪，但目前仍不確定是什麼原因造成，會再派一些船艦去確認。

　　「如果結果是敵方反應，屆時可能就要麻煩妳們兩位、以及其他第一艦隊成員了。」

　　處理公事時，提督總是壓著帽沿，據他自己的說法是為了要避免眼神接觸，情感的交流容易動搖到他的決策。

　　「補給方面沒有問題嗎？」

　　身為祕書艦，加賀對於業務表達了關心。

　　「如果是一次出擊的話，還在可以負擔的範圍。」提督從手邊的公文堆中抽出了張廢紙，振筆疾書，「到時候再給你公文，自己去找負責補給的傢伙講吧。」

　　「……明白。」

　　「赤城也是，對於預計的作戰有任何疑問嗎？」

　　「是的，並沒有問題。」

　　「沒有的話就這樣吧，妳們可以離開了。」

　　「是。」

　　直到兩人離開，提督都沒有將頭抬起來。加賀在赤城後頭退出房間，輕輕攏上檀木門。赤城正靠著走道的玻璃窗子。天氣微寒，又是晚上，又是陰雨。透明的玻璃像冰片一樣泛水，起著白霧。

　　她們一齊離開。原本是要直接回房，赤城卻說想再逛逛，便一起到了屋外的簷下。

　　「……提督到底在想什麼？」身邊是最為親近的僚艦，類似這樣的小牢騷，加賀也就直接出了聲，「作戰之類的細節，為何還需要對我們有所保留？」

　　「一航戰有一航戰的驕傲，提督也自有自的堅持。」赤城倒是擺得一臉溫順、一臉理所當然。更前段日子──大約是她們剛來到鎮守府時，提督曾提點過赤城，說她太過驕傲。只是言者無心的叮嚀，聽者反留些份量謹記著了。

　　「赤城小姐、很信任提督呢。」加賀的語氣平靜如常，她側眼看向赤城。

　　「畢竟身為艦娘，這是我們應盡的義務啊。況且提督不也是個不錯的人嗎？」

　　赤城眨眼，也跟著望了過來。僵持許久，加賀最後還是忍不住開口了。

　　「赤城小姐妳……喜歡提督嗎？」

　　「嗯？喜歡啊。」一瞬間，赤城的表情朦朧了起來，「船艦可不能不喜歡自己的提督呢。」

　　「不，我說的並不是那樣……赤城小姐。」加賀極輕地搖頭。她原先想再問，不知怎地，卻又什麼都說不出了。

　　「……加賀。」赤城突然離開了板凳，回身向著她，「去水邊看看，可以嗎？」

　　加賀沒說話，跟著站起了身，兩人便一起走到港邊。沒有遮蔽的關係，傾注而下的雨幾乎淋濕了她們全身，但畢竟是艦船，對水習慣，並不構成大礙。

　　赤城的長髮溼漉漉的，結成一綹一綹垂在耳旁。她伸腳去勾動海面，腳掌探進陣陣漣漪。加賀只是盯著她瞧。

　　「未經許可下水，會被責罵的。」想了想，她又補上一句，「說不定連補給量都會被縮減。」

　　「加賀總是守規矩。不覺得該有偶一為之的浪漫嗎？」出乎意料，赤城並沒有露出特別驚慌的神情，「如果補給量縮減，那就把妳的份分給我一點吧。」

　　「不，關於這個……」

　　「開玩笑的。」

　　「我們回去吧，加賀。」

　　才剛到港邊沒多久，就這樣毫無收獲的離開，加賀不是很理解赤城的想法。儘管如此她還是順從地跟著了。濕掉的瀏海黏在她額前，滴下的水滲進眼裡的時候，加賀抬手將其抹掉，新的水滴卻又再次流了下來。

　　「赤城小姐，」為什麼要無緣無故淋雨？加賀想問，喫進的雨水卻讓她無法開口。赤城走在前方的身姿如同身為旗艦每一次作戰，高傲而直挺的背影。確切點說，赤城總是這樣子的，加賀沒有看過其它。

 

 

04

 

　　她們一起到了澡堂。或許有些不好意思，赤城自己先回到房間去，備了兩人的衣服。

　　大家差不多睡了。深夜的澡堂沒有任何人。赤城來之前，加賀自己先搓了澡，在浴池注熱水。和冰冷的海水和雨不同，碰觸到水的暖意是從心頭泛出來的，並非從皮膚刺進去。

　　加賀滑進浴池時，澡堂的門也在同時間開了。赤城捧著兩套疊得整整齊齊的浴衣走進來。

　　「衣服我就放在這裡了。」赤城將浴衣隨手放在一旁，解起了胸甲，「這麼快就進浴池了，本來還想妳幫我搓背呢。」

　　「是嗎？有需要的話……」

　　「沒關係的。」看見加賀正要從水裡站起來的動作，赤城連忙婉拒。眼看就要開始搓澡，這事也不必再談。加賀連忙將視線收回來。

　　但說實在，煙霧繚繞，她最多也只瞧得見一團膚色的影。

　　 加賀從澡池裡掬起一瓢水，那水澄澄澈澈，沒有海鹽的黏膩感，倒也有些不適應。她突然看見幾天前割傷的痕跡，儘管沒有入渠，卻已經幾乎復原了，最後大約連疤都不會留下。

　　赤城沒有開口，加賀自然也沒有搭話的機會，何況在一片潑水聲中她也聽不清什麼。夾帶著泡沫的水流沖到她身邊的時候，她不由得想起很久以前自己似乎也跟赤城一起洗過澡。也許是某次出擊後，當時鎮守府的船艦仍不多，入渠澡堂很快便能排到。

　　「剛剛來時耽誤了些時間，在外頭碰見了幾艘驅除艦和輕巡。沒等很久吧？」

　　加賀回過神才發現赤城不知何時已經蹲在她身側，頭頂毛巾包得有些鬆散。畢竟洗澡，身上卻是沒有布料。她臉一紅，連忙把目光別開了，匆匆搖頭。

　　隨著赤城滑下浴池，擾動的水波也攬到加賀四周，有些灼人的熱度卻令她感到意外放鬆。

　　她這纔有心思開口：「這麼晚了，她們仍不睡？」

　　「在聊天呢，畢竟明天也不用出擊。」

　　「交誼廳嗎？」經過的路程中，最適合聚著的大概也只有那裡了。

　　「是啊。」

　　「……說起來，那裡的書櫃裡，總是擺著她們的書。」加賀想起之前和北上的對話。

　　「嗯？那些愛情小說？」

　　沒想到赤城也會注意這事。加賀點點頭，遲疑後還是忍不住問了。

　　「……赤城小姐也看那些？」

　　赤城倒是直接否認。「不，是之前那些孩子和我說過的。」

　　這麼說來，赤城之前的確有段時間和她們聊過一陣。加賀發現是自己誤會了，有些尷尬。赤城也看得出她的想法，抿嘴微笑起來，估計是想自己對食譜還比較有興趣。

　　「不過偶爾聽孩子們講那些事情，也挺新鮮的。」

　　「我倒是不懂那些心思……」加賀說。浴池的熱氣浮上來，把她的表情也抹糊了，「作為艦船，即使擁有了人形，距離那些人類的感情，也還是太遠了。」

　　聽見這話，赤城也沒顯出什麼不認同的樣子，「是嗎。」

　　她眨眨眼，突然笑了起來。

　　「這種時候應該要有茶和點心呢。」她做了個喫東西的動作，「月見糰子什麼的，水羊羹也不錯。」

　　話題跳得太快，加賀一時之間不知該怎麼接下去，過了會才支支吾吾地回答。

　　「通常應該會喝酒的。」她頓了頓，「不過因為是晚上……賞月，我也比較喜歡甜食，所以照赤城小姐說的那樣。」

　　「真的？之前我看到糰子有做成兔子模樣的，很可愛呢！下次買來一起喫？」

　　「兔子模樣的，比較適合驅除艦吧？雖然我也不排斥……」

　　「那也可以順便買給驅除艦們，她們最近的表現也愈來愈好。」赤城瞇起眼睛，「和提督說說吧。」

　　「嗯。」

　　手指浸水浸了許久，也差不多起皺紋。加賀不大喜歡這種感覺，就先行離開浴池，走到外面去吹頭髮。赤城過不久也跟上來的時候，加賀差不多弄好了，在旁邊用木梳子梳開頭髮，沒有綁起來。

　　「加賀。」赤城招呼她過去，將吹風機遞給她，「既然不能擦背，就幫我吹頭吧。」

　　「……好。」

　　將吹風機的開關按開後，徐徐熱風便吹了出來。加賀一手提著手柄，另一手撩起赤城頭髮，輕柔地撥。

　　「之前受的傷怎麼樣了？」赤城的視線飄了過來，語氣倒像是隨口的。

　　「已經差不多好了……就說沒問題的。」

　　「嗯。」

　　赤城點頭的動作在加賀手底下感覺特別明顯。比起她，赤城的頭髮要更長一些，卻幾乎沒看她紮起來過。每次用吹風機吹，弄乾之後細細柔柔的，稍微一揚就是撲鼻的皁香。

　　「赤城小姐。」

　　「怎麼了？」

　　「赤城小姐妳，得到人形之後，覺得怎麼樣？」

　　「這個嘛……」

　　赤城並沒有對突如其來的問題遲疑太久。

　　「挺不錯的，」她眨了眨眼，「身為人形也是很新鮮的體驗……像是可以喫的東西就變多了，很棒呢。」

　　「我不是指那個，而是——」

　　「加賀妳又覺得如何？」

　　「我？」面對閃躲問題的赤城，加賀沒什麼辦法，於是思考了下，最終卻還是搖搖頭。

　　「我不知道……」

　　吹風機的噪音幾乎要將她的話聲蓋過去。她長籲一口氣，將吹風機關了起來，掛在旁邊牆上。

　　「對我來說……我不清楚。誠然作為人形感覺到的事物更多也更豐富。可是這樣子，」

　　她低下頭，接收赤城坐著轉過來的視線。

　　「這樣子，真的就與人類一樣了嗎？我們……畢竟是戰爭所使用的武器。為了戰爭而生，這樣的我們，即使擁有人形，又能察覺一樣的事情嗎？說不定我們感受到的、擁有的……並不是那樣……」

　　她的話音漸消，蒸騰在空氣裡。見狀赤城沉吟了會，像是在斟酌語句，旋即握住加賀的手。

　　「——或許是這樣吧，但，」她由下而上的仰角偏了偏，加賀看見她的眼睫毛，細細長長，末端沾著光在閃動。

　　「如果是這樣，那也沒關係。」

　　「我覺得加賀妳，非常像人類喔。」

　　「赤城小姐……？」

　　「妳只是還沒感覺到吧。」

　　她們離開澡堂的當兒，雨非但沒有停，甚至還愈下愈大了。她們倆走在木走廊上，加賀望向天空，即使是深夜，也能看見雲層灰濛濛的，像是喫掉了原本該有的星星和月亮。

　　 她跟在赤城後面，一抬眼就能看見她的背影。

　　「雨嗎？這個季節，實在不怎麼喜歡……」

　　 她輕輕緩緩地嘆氣，話語幾乎要淹沒在腳步聲和廊外的雨聲裡，沒了蹤跡。

 

　　幾天後，提督的命令便發了下來。在天剛濛濛亮的清晨，她們就著雨出航了。

 

　　第一艦隊除了她們倆之外仍有別人。加賀作為旗艦航在隊伍最前頭，海風混雜著微雨，令她必須低下頭用手遮擋。

　　「晚一點風雨似乎會更大呢。」後面有人說。

　　「嘛、也好久沒看見晴天了。」是北上的聲音。身為鎮守府裡練度最高的雷巡，她也是第一艦隊的成員，「雨季哪時候才會結束呢……」

　　「再等等吧。」加賀聽出來了，那是赤城的聲音。

　　「如果下雨的話，也沒有辦法。大家加油吧。」

　　 加賀忍住向後瞟的慾望，垂頭看往腳底。海面一點一點地泛著漣漪，彷彿整片海都在晃盪。

　　「這麼說也是沒錯啦──話說回來，目的地是在哪裡啊？還有多久會到？」北上慵懶的話音傳了過來。

　　「……大約再半個多小時。」加賀背出提督告知的資訊和報告上的內容，稍微估量了時間，「目標位在北北西方，從這裡直直航行便是。」

　　她比出方向，稍微頓了下。

　　「但由於不知道戰鬥會持續多久……還是得做好晚上甚至明日才能返航的準備。」

　　「瞭解。反正補給都做好了嘛，沒問題。」

　　「嗯。」加賀點頭，「不過，還是小心為上。」

　　但毫無流逝感的狀態下，原先預估的時間也變得沒有意義。照理來說中午的太陽是會爬到上方的，只是雨時的天，別說是太陽了，連光都看不到。

　　她們航行了一段時間，加賀漸漸感到古怪。前進的方向若是沒錯的，照理來說，應該早就要到目的地才對。

　　加賀暗自思忖著，還沒說話，赤城就先出聲喚她了 。

　　「加賀，我們還沒到嗎？」

　　她回過頭，看向第一艦隊的成員們。由於她的停下，其他人也都止住了步伐。

　　「……提督指示的方向應該是這裡沒錯。」雖是這麼說，加賀心裡也有些沒底。

　　「不過再這樣下去，燃料也會耗盡。」這樣下去，這次出擊的意義就跟遠徵沒有區別了，「首先我們先停下來──」

　　「加賀，後面！」

　　加賀急急閃身，正巧躲過了從後射來的砲彈。她們匆匆散開陣型，逃離被炸開的海面。加賀的手直覺往後抓，抽出了揹在背上的箭矢。飛濺的水珠掠過她眼前，和直落而下的雨一起，幾乎要讓人望不清視線。

　　天色突然暗下來，烏雲變得更加濃重漆黑。原本還是平靜的海面猛地翻起了波濤洶湧。一道大浪打來，接著又一個，震得加賀差點站不住腳。匆忙間，她看見一抹銀光破空而來──陣型在浪中潰散時，加賀認清了，那是赤城射來的箭。

　　海面在搖晃，整片天空、整個世界都在搖晃。一道比一道高的浪逐漸吞沒了視野，原本應該在陣型裡的船艦，雷巡戰艦輕巡，還有紅色的空母，也全都被淹沒在愈發急促的傾盆大雨裡。

　　然後不知過了多久，加賀才終於在灰黑翻騰中，發現了像光一樣的、突兀的銀白色身影。彷彿收歸了所有的寧靜般，四周一派平穩祥和。

　　深海棲姬。

 

TBC