懸架主要影響汽車的垂直振動。傳統的汽車懸架是不可調整的,在行車中車身高度的變化取決於彈簧的變形。因此就自然存在了一種現象,當汽車空載和滿載的時候,車身的離地間隙是不一樣的。尤其是一些轎車採用比較柔軟的螺旋彈簧,滿載後彈簧的變形行程會比較大,導致汽車空載和滿載的時候離地間隙相差有幾十毫米,使汽車的通過性受到影響。
汽車不同的行駛狀態對懸架有不同的要求。一般行駛時需要柔軟一點的懸架以求舒適感,當急轉彎及制動時又需要硬一點的懸架以求穩定性,兩者之間有矛盾。另外,汽車行駛的不同環境對車身高度的要求也是不一樣的。一成不變的懸架無法滿足這種矛盾的需求,只能採取折中的方式去解決。在電子技術發展的帶動下,工程師設計出一種可以在一定範圍內調整的電子控制懸架來滿足這種需求,這種懸架稱為電控懸架,目前比較常見的是電控空氣懸架形式。 以前空氣懸架多用於大客車上,停車時懸架下降汽車離地間隙減少,便於乘客上下車,開車時懸架上升便於通行。這種空氣懸架系統由空氣壓縮機、閥門、彈簧、氣室(氣囊)、減振器所組成。車輛高度直接K閥門控制氣室的空氣流進流出來調整。
現在轎車用的電控懸架引入空氣懸架原理和電子控制技術,將兩者結合在一起。典型的電控懸架由電子控制元件(ECU)、空氣壓縮機、車高感測器、轉向角度感測器、速度感測器、制動感測器、空氣彈簧元件等組成。
電控懸架工作時,閥門的相互作用控制通向空氣彈簧元件的氣流量。感測器檢測出汽車的行駛狀態並反饋至ECU,ECU綜合這些反饋信息計算並輸出指令控制空氣彈簧元件的電動機和閥門,從而使電控懸架隨行駛及路面狀態不同而變化:在一般行駛中,空氣彈簧變軟、阻尼變弱,獲得舒適的乘坐感;在急轉彎或者制動時,則迅速轉換成硬的空氣彈簧和較強的阻尼,以提高車身的穩定性。同時,該系統的電控減振器還能調整汽車高度,可以隨車速的增加而降低車身高度(減小離地間隙),減少風阻以節省能源;在車速比較慢時車身高度又可恢復正常。