俄國是大北方戰爭的最初參與國之一,同時也是最後一個取得和平的勝利國。在大北方戰爭爆發時,人們對俄國軍隊在戰爭中的軍事價值並不抱以希望,其影響預計會很小。許多人認為俄國幾乎不屬於歐洲,它的軍隊是亞洲的暴民,而不是真正的軍隊。俄國在1700年的納爾瓦的災難性開幕戰似乎證實了這種印象。許多人包括瑞典國王,都認為俄國軍隊可以被安然的忽視。然而,事實果真如此嗎?
在納爾瓦戰役結束後的幾年裡,俄國軍隊習得了自己的戰鬥技能和經驗。俄軍在波羅的海國家打了一場成功的戰役,在波蘭協助了自己的盟友,並與守衛芬蘭的瑞典軍隊發生了激戰。所有這些都有助於將軍隊建設成為有效的力量。當瑞典於1708年和1709年入侵俄國時,俄國軍隊遭受了巨大的考驗。但彼得於1709年在波爾塔瓦取得了決定性的勝利,並在不久之後迫使瑞典的主力軍投降。