李鴻章是晚清歷史上非常重要也非常複雜的一個人物，對其一生功過，至今仍有許多爭論。李鴻章一生中最被人詬病的地方，在於他的兩次簽字畫押，一次是甲午戰敗後與日本簽訂《馬關條約》，另一次是庚子拳亂後與八國聯軍簽訂《辛丑條約》。李鴻章經手的這兩份條約，正是中國近代史上最沉重的兩張恥辱證明。

　　我們在之前的文章中討論過，庚子拳亂髮生時，李鴻章遠在兩廣擔任粵督，跟挑起八國聯軍入侵沒有什麼關係，慈禧找他去談判純粹是找人背鍋。相比之下，甲午戰爭敗於日本，則很大程度上是李鴻章的原因，因此《馬關條約》的簽訂李鴻章需負主要責任。

　　其實，除了敗於日本外，李鴻章政治生涯中還犯過一次大錯，但經常被人們忽略，那就是過於輕信俄國。

　　俄國作爲中國最大的鄰國，自清朝康熙年間中俄簽訂《尼布楚條約》，劃定疆界以來，其對中國疆土的狼子野心已昭然若揭。光緒四年（1878年），清朝使者完顏崇厚出使俄國，在俄國人的誘騙之下籤訂《里瓦幾亞條約》，險些被俄國佔去我西北大片土地，後來靠曾國藩長子曾紀澤二度出使，據理力爭，才挽回了大部分權益。

　　晚清名臣林則徐被流放新疆時，見到俄國人對我國領土的垂涎之態，亦曾感嘆道，未來爲清朝之大患者，必爲俄羅斯。

　　李鴻章晚年一大錯誤，是過於迷信“聯俄製日”策略，給清末的中國埋下了巨大的隱患。

　　清過在甲午敗於日本之後，國力遭到重創。爲防止日本在華攫取過多利益，部分西方列強擺出僞善者姿態，向中國拋出提供援助的橄欖枝，最著名的爲俄法德三國干涉還遼，強行讓日本把吞到嘴裏的肥肉遼東半島吐了出來，這件事更加堅定了李鴻章聯俄製日的想法。李鴻章固執地認爲，彼時中國最大的敵人是日本，故希望通過藉助俄國的力量，對日本形成威脅，使其不敢再輕舉妄動。

　　李鴻章的聯俄製日策略，得到了晚清實際統治者慈禧太后的首肯。光緒二十二年（1896年），俄皇尼古拉二世舉行加冕典禮，李鴻章被任命爲頭等專使前往祝賀。

　　清人李書春所著《李鴻章年譜》記載，李鴻章此行除慶賀俄皇加冕外，還有報答干涉還遼事宜的政治任務。臨行前，“西后（即慈禧太后）召見半日之久，一切聯俄密謀遂定。”

　　李鴻章此行的外交成果，爲與俄國祕密簽訂《中俄密約》於莫斯科，該密約之簽訂未經總署，本來是一份無效的條約，但因爲慈禧太后的支持而最終通過批准。根據《中俄密約》規定，俄國有在我國東三省修建鐵路的權利，且一旦戰事爆發，俄國可通過鐵路向東三省輸送軍隊。

　　表面上看，李鴻章是藉助俄國力量阻止日本侵略東三省，但實際上俄國對東三省亦有野心，此舉加速了俄國對東北的侵略。

　　對清朝而言，東三省是滿洲的“龍興之地”，作爲起家的地方，滿人一直對這片土地抱有特殊的感情。自清朝入主中原以來，始終保持東三省爲滿洲的“自留地”，只允許滿人居住。過去漢人若想“闖關東”跑到關外居住生活，是很嚴重的罪行。

　　滿人本來人數較少，又禁止漢人遷往關外，故東三省地區地廣人稀，十分有利於俄國對此處進行滲透。而《中俄密約》的簽訂，導致俄國對這一地區的控制力進一步加強。清末時期日俄之間爆發戰爭，戰場竟選在我國東三省地區，此爲李鴻章錯誤聯俄導致的慘痛後果。即便後來徐世昌等在東三省實施新政，亦爲亡羊補牢之策，清朝對這一地區的控制力已十分薄弱。日俄戰爭中俄國戰敗後，日本一度實際上接管了我國東三省的控制權。