宋朝自創始之君太祖趙匡胤，整體來看，歷代皇帝都較仁慈寬厚，尤以宋仁宗為甚。宋仁宗趙禎是宋真宗第六子，原名趙受益，生母李宸妃身份雖然低微，但由於之前的兄長們全部早夭，只剩下他這個「獨苗」，所以才被立為儲君，並由皇后劉娥親自撫養。

《明蘭傳》中的皇帝，相信原型為宋仁宗 (網上圖片)

趙禎做了4年的太子，在乾興元年（公元1022年）繼承宋真宗皇位，是為宋仁宗。當時的他年僅13歲，年紀尚幼，最初國政便交由太后劉娥執掌，自己基本上算是無所事事，日子過了11年，劉太后薨逝，宋仁宗開始親自處理朝政。

宋仁宗在位42年，是宋朝在位最久的皇帝，在位期間頗能任賢用能、虛心納諫，又能自我約束，提倡節儉，使得朝政清明、政局穩定，百姓安居樂業，邊境鮮有刀兵之苦，社會呈現祥和安定盛景。就私德而論，宋仁宗堪稱仁君典範，歷史上關於他寬厚仁慈記載比比皆是，這裡僅舉一例。

國立故宮博物院藏宋仁宗明孝皇帝肖像 (網上圖片)

據程顥、程頤的《二程外書·傳聞雜記》載，宋仁宗一次用膳，正吃的津津有味，突然感到牙齒生疼，將飯吐出來後，發現裡面有一粒砂石。這事在百姓之家來說很平常，但出現皇室問題可大。一旦皇帝性格較暴虐，御膳房的人恐怕性命不保，皇帝性格溫良，恐怕也要追究相關人等辦事不力。所以，在旁侍奉妃嬪也嚇得大驚失色。

然而，宋仁宗表現卻令人感動。皇帝當發現砂石後，非但沒有龍顏大怒，反而若無其事將砂石檢出來扔掉，悄悄地跟身邊妃嬪說，切物向外界透露此事，否則御膳房的人恐怕要被追究死罪：「切勿語人朕曾食之，此死罪也」。

《明蘭傳》中的皇帝，相信原型為宋仁宗 (網上圖片)

據載，這樣類似事例還有很多，由此皇帝仁德之名傳遍國內，無不對他欽佩、敬仰至極。嘉佑八年（公元1063年），宋仁宗駕崩，享年54歲。《宋史》載，消息傳開後，京師汴梁百姓痛哭流涕，商人全部罷市舉哀，「京師罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前」。

北宋張擇端的《清明上河圖》 (網上圖片)

至於西都洛陽的情況跟京師相仿，民眾也自動停市哀悼，就連極為偏遠的西南山區，都能發現村民自發為皇帝哀悼，宋仁宗受百姓愛戴程度可見一斑。就連宋仁宗的訃告傳到遼國，不僅幽燕故地的漢人痛哭流涕，就連遼道宗都大吃一驚，據《邵氏聞見後錄·卷一》載，遼道宗抓住宋朝使者說：托南朝皇帝之福，北南42年間沒有交戰。如此深恩厚澤，朕要給他修建一座衣冠塚。」遼道宗還將宋仁宗畫像掛在皇宮，囑咐子孫「奉其禦容如祖宗」。能受到敵國皇帝尊重，實在驚奇。

宋仁宗的寬容仁慈博，得世人由衷欽佩，《宋史》作者在為其編寫本紀時，曾不無感慨地評論，指仁宗德行堪稱帝王典範，無愧於「仁君」稱號：「傳曰：『為人君，止於仁』帝誠無愧焉」。