二鍋頭是我國北方固態法白酒的一種古老的名稱。現在有的酒仍叫二鍋頭，但現在的二鍋頭是指在蒸酒時，掐頭去尾取中間餾出的酒。

真正的二鍋頭是制酒工藝中在使用冷卻器之前，以古老的固體蒸餾酒方法，即以鍋為冷卻器，二次換水後而蒸出的酒。

在白酒的釀造過程中，每燒一鍋酒，開始流出的酒叫「鍋頭」，這種酒的濃度比較高，最高可以達到70度以上，之後濃度會不斷地下降，到最後就只有十幾度了，叫「酒梢子」。

燒酒的原料一般可以經過五到六次的發酵和上鍋。除了原材料小麥、高粱、玉米，還有玉米秸、玉米核、麥麩子和米糠等輔料。按一定的比例經過粉碎後加水，蒸熟，再加入酵母，攪拌均勻後入窖發酵，一般要5天後出窖、燒酒，這是第一鍋。

出酒後，要把蒸鍋中的料取出，經過揚場，把這些料冷卻、鬆散開，然後加入少量的新原料和酵母，攪拌均勻後再入窖發酵，這才完成一個班次的工作。5天後再取出用來燒酒，為第二鍋，這時開始流出的酒纔是真正的「二鍋頭」。因此「二鍋頭」就是指原材料在經過第二鍋燒制時的「鍋頭」酒。

這時的酒最為純正，無異味，濃度雖高卻不烈，醇厚綿香。如果只取60度的酒，並把它裝壇密封於地下，經過長時間醇化，就是有名的「窖酒」了，這樣的酒口味更佳。

提到「二鍋頭」，馬上就會聯想到「紅星」和「牛欄山」，不過它倆的區別是很大的。

「牛欄山」以濃香型為主，「紅星」以清香型為主，牛欄山二鍋頭產於燕山腳下，潮白河畔，其生產商牛欄山酒廠屬於民營上市企業。而紅星二鍋頭產自北京紅星股份有限公司，屬於國企酒廠。

其次，牛欄山二鍋頭有地理產地標識，證明牛欄山二鍋頭沒動過地方，為二鍋頭的正宗源頭。紅星二鍋頭始建於1949年，當時是收編了北京城近郊的龍泉、永和成等十二家老字號酒作坊，彙集了釀酒人才和技術繼承了北京二鍋頭傳統釀酒工藝。

「牛欄山」聞起來更香，入口比較柔和。在喝了半斤牛欄山後，就已經感覺不到酒精味了，越喝越起勁。而紅星二鍋頭，越往後喝高粱味越重，滋味比起牛欄山二鍋頭更「沖」。

牛欄山二鍋頭和紅星二鍋頭相比，「牛欄山」更會取悅大眾。它香味外露，讓人剛開始就能感受到酒香，入口喉嚨溫熱。「紅星」相比「牛欄山」價格稍貴，高梁味較重，如果不是經常喝「紅星」的朋友，會很不習慣濃鬱的高粱味。

有人說「牛欄山」更順，也有人表示「紅星」口感更乾淨，至於哪個更好喝，就要看個人口味啦。

二鍋頭已有八百多年的歷史，喝二鍋頭就像喝豆汁一樣，北京人愛喝豆汁，並把喝豆汁當成是一種享受。可第一次喝豆汁，那猶如泔水般的氣味使人難以下嚥，捏著鼻子喝兩次，感受就不同一般了。一旦上癮，滿處尋覓，排隊也非喝不可。

在品嘗老北京小喫，比如鹵煮火燒，爆肚，白水羊頭的時候，食客也常常一起飲用二鍋頭來助興提味。並且，在冬天喫餃子時，不得不配上二鍋頭。

俗語道:"餃子就酒，越喝越有。"

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