在国外，许多人会购买褪黑激素贴片解决失眠问题。但澳洲墨尔本研究人员在一项以动物当试验的研究发现，褪黑激素贴片除了可治疗失眠问题外，还可以降低母亲分娩时，新生命脑细胞受损的风险。

根据《太阳先驱报》报导，婴儿在母亲分娩时缺氧，或胎儿在母亲预产期发生窒息现象，是导致婴儿出生时大脑受损的主要原因。每年全球约有100万名新生儿因为脑受损死亡。

墨尔本哈德森医学院里奇研究中心（ Ritchie Centre at the Hudson Institute of Medical Research）针对新生儿发生缺氧问深入研究解决对策。

研究人员以动物实验，发现在新生儿出生后，尽快为其提供抗氧化剂，可以减少导致脑细胞死亡的氧化压力（oxidative stress）数量。另外，他们在新出生的羔羊身上测试了褪黑激素（melatonin）贴片的作用，结果发现，这些贴片可以释放出一种「睡眠荷尔蒙」，并能够减少脑细胞受损的风险。

在小羊羔出生后24小时内，研究人员在它们的皮肤上贴了一些褪黑激素贴片，并将其效果和在小羊羔出生30分钟后，开始为其静脉注射4小时的褪黑激素的效果进行了对比。

研究人员米勒（Suzanne Miller）副教授指出，在皮肤上贴褪黑激素贴片和静脉注射褪黑激素都能够减少脑细胞死亡，与未接受这类治疗的动物相比，接受了这类治疗的动物大脑功能明显得到了改善。

褪黑激素使接受这类治疗的动物，能够在出生三天后进食和站起来，其肌肉张力就像出生时大脑未受损的动物一样。未来研究团队将深入研究，若能确保对小孩无其他副作用，或者就能拯救每年100万名因脑缺氧受损而死亡的新生儿。（吴雯淇／综合外电报导）