天干与地支，合称干支，是中国人早期用来编排时间的工具，而传统最普通的纪年方法，便是干支纪年法。东汉初期，光武帝刘秀在任时，民间已使用干支纪年，到汉章帝元和二年正式颁行。

汉光武帝 (网上图片)

天干纪年法利用天干的十个字︰甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，又称十天干；配搭地支的十二个字︰子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，又称十二地支。两个字一对记录一年，例如︰甲子、乙丑、丙寅等。

干支纪年法本应有一百二十种组合，不过由于天干和地支的组合方法是顺序，而且周而复始，并只会隔字组合。因此，从甲子开始，接著是乙丑、丙寅、丁卯等，最后又回到甲子，根据排列组合计算，需经过六十年，这也就是俗称的「一甲子六十年」。

例如甲只会配成甲子、甲寅、甲辰、甲午、甲申和甲戌，所以六十年后又是甲子年。因此，当一个年届六十岁，我们又会称之为花甲之年。

辛亥革命 (网上图片)

早期的中国，都是用这个方法在计算的，例如我们常听说国父辛亥革命推翻满清政府，指的是中国农历的辛亥年，也就是清朝宣统三年，也是西元1911年，在武昌起义推翻满清政府。

设计图片

另外，早于汉朝时，中国人已选了十二种动物，与地支配合︰子配鼠、丑配牛、寅配虎、卯配兔、辰配龙、巳配蛇、午配马、未配羊、申配猴、酉配鸡、戌配狗、亥配猪。因此，无论是乙丑、丁丑、己丑、辛丑和癸丑，都一律被视为牛年。