有人说即使有预警机配合，三代机依然不是四代机的对手，原因究竟为何？
这是因为四代机的综合作战效能相对于三代机而言，其优势无疑是全方位、压倒性的，技术跨度远比三代机相对于二代机更大。如果说二代机依靠预警机的加持，还能够跟三代机放手一搏的话，三代机即使有预警机配合，面对四代机也是凶多吉少。首先随著具备隐身能力的四代机的出现，加剧了空战战场对于技术占优一方单向透明的趋势，没有四代机的一方基本沦为睁眼瞎。这方面不仅对于3代机是这样，对于预警机也有近似的效果（虽然效果没那么好）。
比如普通的战斗机机载雷达，本来可以发现上百公里以外的敌机，结果被四代机直接压缩到了视距范围内。预警机的情况也好不到哪里去，绝大部分的现役预警机雷达工作波段都在S波段或者L波段，对于隐身战斗机的探测效果，比起主要为X波段或者C波段的战斗机机载雷达也只能算是五十步笑一百步，有效发现距离也不会超过150公里。只有采用分米波雷达或者双波段雷达的新一代预警机才具备较强的反隐身能力。
对手战场感知能力的大幅削弱，使得四代机能够游刃有余地充分发挥自身技战术的特点，如入无人之境一般地掠袭对手的纵深防御区域，神出鬼没地任意摧毁各种重要节点目标，进而瘫痪对手空中力量的作战能力。即便对手的三代机拥有绝对优势的数量也是无济于事，根据美军红旗军演公布的相关数据，四代机F22、F35与三代机F15、F16、F18空战的交换比通常是十几比一甚至几十比一。
其次预警机这样的强电磁信号辐射源，本身就是四代机猎杀的优先对象，在实战环境下连自身的安全都难以保障，更不要说有效支援三代机了。预警机在战区巡航的时候，必须时刻保持雷达开机，就如同在伸手不见五指的漆黑夜晚高举著熊熊燃烧的火把。而四代机最擅长的就是被动感知、静默接敌，以F22为例，人们大多知道它的APG77有源相控阵雷达厉害，殊不知不露声色的AN/ALR94无源电子定位系统才是更犀利犀利的绝技。
这套系统可以在不泄露自身电磁信号特征的条件下，接收到超过400公里距离以外的对方发射雷达波束，并在超过200公里的距离上对目标实施精确跟踪定位，向机载武器系统提供火控级别的引导数据信息，也就是说F22连自身机载雷达都不用开启，就能够直接开火攻击预警机。对手的预警机很可能还没有搞清楚F22在什么地方，都已经莫名其妙地被击落了。至于拥有类似设备，并装备了全向光电观瞄系统的F35、歼20，对预警机造成的威胁同样很大。
不过三代机也并不是绝对只能任由四代机宰割，如果有完善的体系支撑，三代机也是有机会抵御孤军深入的四代机。这个完善的体系当然不能仅仅只有预警机，同时还要包括多基反隐身雷达、先进防空系统等等，我军在装备四代机以后也进行了大量的战术演练和评估，证明了像歼10B这样的三代半战斗机，在依托体系对抗的防御作战中，也是有能力与F35级别的五代机抗衡的。但是要想真正实现攻守兼备的对等较量，大力发展五代机以优胜优才是王道。
作者：刻雨无痕
以往战机的代次迭代，都是对上一代战机在气动、航电、火控及发动机等新技术的出现而改进，形成新一代战机。这期间战机代次之间的技术鸿沟还不是相差太悬殊，就比如在越战期间中越的二代战机米格19(歼6)、米格21对抗美国的三代战机f4，并没有完全处于下风。二代机的米格19、米格21战机，利用自己在某段气动的优势，将其f4击落。甚至到了三代机火控雷达多普勒雷达与相控阵雷达之间的代差，在有预警机协助下，往往还会有先敌发现，先行发动打击的优势。
但是从三代机及三代＋与四代机(5代机)之间技术鸿沟明显增大，除了气动、航电、火控、发动机的优势外，还叠加了雷达隐身技术、红外隐身技术及eodas和eods光电技术，这样赋予了四代机在原三代机可发现敌方战机距离，隐蔽自己，悄无声息地先敌发现，先敌发动打击对方。
因此，这就必须针对隐身战机开发出新一代火控雷达及预警机雷达技术，才能破解隐身战机的优势。比如中国空警2000、空警500就能在有效距离发现美国的四代战机，假若中国的空警500导引中国的三代＋战机，携带先进的空空导弹是能对抗美国的四代战机。反之，美国的e3、e2预警机导引三代＋战机是不能对抗中国的四代战机，皆因美国预警机的雷达技术已落后中国至少三代。先进的空情体系是可以拟补战机的相差不大的代差，但是空情体系的代差加之战机的代差，是无法对抗先进的空情体系，对于预警机配合三代机能否对抗四代机，也要具体分析，也要一分为二的看待。
当前，中国的空军已处于以优胜优的时代，不但有了顶尖的预警机与战机，还有了顶尖的电战机。以往中国的周边沿海，经常遭到ep3及p8的骚扰，但近多年已鸟无踪迹，反倒是我国的图154电战机、高新机、空警机频频出海，这不就是新气象吗？今天的中国军队已有了先进的钢铁骨架，但还缺少肌肉。
我不这样认为。但我这样说，是有条件的，即预警机必须比对方先进，或者说整个预警系统比对方先进。在此情况下，三代机才有可能打败四代机，否则就没有机会。
具体理由如下：
一、从作战理论上看。未来战争是信息化条件下的局部战争，强调的是体系对抗和联合作战，四代机固然先进，但充其量也只是整个作战体系中的一个节点，同样三代机也是作战体系中的一个节点，从这一点上看，两者的地位是平等的。其实联合作战思想的精髓之一，就是强调平等，对军兵种来讲，没有高低贵贱之分，都是平等的；对兵器来讲，各种武器装备的地位都一样的，只要充分发挥了其技战术性能就是有用的。所以从一点来讲，三代机和四代机也是平等的。
二、从技术层面看。一般来讲，现在空中预警机的探测半径至少达350公里以上，当它在空中实施指挥引导时，理论上它可以在350公里以外，就可能发现四代机。但四代机有隐身能力，发现距离可能会有缩水，但如果己方整个预警系统探测能力非常强，除预警机以外，还有无源雷达、米波雷达、雷达组网技术一起使用，并且做到情报互通，在此种情况下，也有可能在200公里以外的地方发现四代机。另外，如果对方只有四代机，而没有预警机，那么按照现在的机载雷达的探测距离，达到200公里的还很少。此时，三代机通过预警机传输的目标情报，就能锁定目标，按下导弹按钮，在四代机的机载雷达发现自己之前，先行将四代机击落。
三、从各国战机的实际配备情况看。现在各国的作战飞机，一般也是按「高低层次」搭配的。比如，美国有了四代机F-22、F-35，但依然有大量的三代机F-15、F-16，并且还准备再次订购F-15战机。我国有了四代机歼-20以后，还大量生产歼-10、歼-16等三代机。由此可见，在四代机出现以后，三代机也是可以大有作为的，在与四代机的较量中也是有机会的。美国人做过测试，F-35在空对空作战中，其效率是老式传统战斗机的4倍。这也说明一个问题，三代机与四代机空战，也不是一点机会都没有。
以上我从三个方面进行了分析，只要条件具备，三代机仍然可能有机会打败四代机。纯属个人观点，欢迎批评指正。也希望有机会交流其它军事问题。
三代机+预警机的组合对抗四代机，这种情况可以做一一个这样的类比:
三代机+预警机的组合，相当于一个手拿望远镜的指挥官，指挥著一群手拿栓动枪的士兵，他们都穿著礼服上的战场，步行，展开战斗队形，搜索前进。
四代机机相当于一个穿著迷彩服甚至吉利服的狙击手上战场，他有望远镜、夜视仪，还有一辆摩托车。
这种对抗打起来，有摩托车一方(机动力优势)可以自由选择加入或退出战斗，没摩托车的只能被动等对方来和自己打，完全是被动的。
而因为机动优势一方又有迷彩服(隐身)不易被发觉，又有观瞄优势，可以从容把握战场态势，选择高价值目标狙杀(指挥官或预警机)，一旦指挥官(预警机)被干掉，剩下的普通士兵完全发现不了狙击手(四代机)了，战场单向透明，战斗会变为屠杀。
预警机概念已经落伍，
预警机是被动的，被动收集数据，分发攻击目标，这就不如电子战飞机更积极。
另外预警机外形雷达反射面积大，正好是导弹靶子。
机身等效雷达还好点，背大锅的，真的太笨太容易成为攻击目标。
预警机生存能力比较差，对超视距攻击缺乏防护能力。
进阶版，电子战飞机还可以电磁压制破坏敌方导弹制导。
美国S97，机身等效，可改装预警机，电子战飞机，操控灵活，可及时躲避导弹攻击，
四代机的一个作战目的就是干掉预警机。依靠预警机对付四代机，至少现在的预警机还做不到。J20在与J10以及预警机组成的机群对抗中，可以轻松摧毁预警机。在视距内作战，四代机可以被击落，J20的机炮都取消了，也不会发生缠斗。
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